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Joe Biden a ordonné une enquête pour déterminer si les véhicules « connectés » chinois, y compris les voitures électriques, présentent un risque pour la sécurité des Américains, alors qu’il tente d’empêcher la Chine d’inonder le marché américain.
Le président américain a demandé à son département du Commerce de déterminer quelles mesures son administration devrait prendre pour empêcher la Chine de porter atteinte à la sécurité nationale en exportant des véhicules « connectés ». Il a déclaré que cette décision « sans précédent » visait à garantir que l’Amérique maintienne ce qu’il a appelé son « industrie automobile dynamique ».
« La Chine est déterminée à dominer l’avenir du marché automobile, notamment en recourant à des pratiques déloyales », a déclaré Biden en annonçant l’enquête jeudi. « Les politiques chinoises pourraient inonder notre marché de véhicules, posant ainsi des risques pour notre sécurité nationale. Je ne vais pas laisser cela se produire sous ma surveillance.
Biden a déclaré que la plupart des voitures étaient désormais « connectées », ce qui les rendait « comme des smartphones sur roues ». Il s’est dit préoccupé par le fait que les véhicules chinois pourraient collecter des données sensibles sur les citoyens et les infrastructures américaines, et que ces informations pourraient être renvoyées en Chine et permettre à son gouvernement d’accéder à distance aux véhicules.
« La Chine impose des restrictions sur les automobiles américaines et autres automobiles étrangères opérant en Chine », a ajouté Biden. « Pourquoi les véhicules connectés chinois devraient-ils être autorisés à circuler dans notre pays sans garanties ? »
La secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré que les voitures « connectées » étaient capables de collecter d’énormes quantités de données sensibles, depuis les itinéraires routiers jusqu’aux informations biométriques. « Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour comprendre comment un adversaire étranger comme la Chine ayant accès à ce type d’informations à grande échelle pourrait constituer un risque sérieux pour la sécurité nationale et la vie privée des citoyens américains », a-t-elle déclaré.
Raimondo a déclaré que les États-Unis prenaient des mesures « avant que les véhicules fabriqués en Chine ne se généralisent aux États-Unis ». Lael Brainard, conseiller économique national de la Maison Blanche, a noté que la Chine avait imposé des restrictions qui empêchaient les véhicules connectés de fonctionner en Chine à moins que ces voitures n’utilisent uniquement des logiciels chinois et ne fournissent des données collectées qu’à des groupes chinois.
Si les responsables ont souligné les implications sécuritaires, Washington s’inquiète également de la surcapacité industrielle de la Chine et de la possibilité que des groupes chinois vendent des produits, notamment des véhicules électriques, sur les marchés internationaux.
Des responsables du Trésor américain ont récemment déclaré au Financial Times que les véhicules électriques étaient l’un des domaines dans lesquels l’administration Biden était la plus préoccupée par la possibilité que la Chine inonde les États-Unis et d’autres marchés.
« Cette enquête particulière est motivée par le risque pour la sécurité nationale. . . même si cela s’inscrit dans une stratégie plus large visant à garantir que nous soutenons une industrie automobile américaine forte », a déclaré un responsable.
Cette décision intervient alors que Biden fait campagne pour sa réélection contre son probable adversaire Donald Trump, qui a fait des questions commerciales liées à la Chine une grande partie de sa première campagne présidentielle en 2016.
Les responsables américains ont déclaré qu’il était trop tôt pour déterminer quel impact, le cas échéant, l’enquête aurait sur Tesla, une entreprise américaine qui fabrique des véhicules électriques en Chine. Près d’un tiers des véhicules électriques exportés de Chine l’année dernière étaient des voitures Tesla produites dans son usine de Shanghai.
En Chine, les propriétaires de Tesla ont été confrontés à des restrictions liées à la sécurité, notamment à l’interdiction de garer leurs véhicules à l’intérieur de certains complexes militaires de Pékin, craignant que les caméras intégrées aux voitures ne représentent un risque.
Le personnel militaire et les employés de certaines agences gouvernementales et entreprises publiques sensibles se seraient vu interdire de conduire des Tesla pour se rendre au travail. Elon Musk, le directeur général de Tesla, a nié que les caméras puissent être utilisées à des fins d’espionnage.
Un responsable a déclaré que le ministère américain du Commerce avait le pouvoir d’imposer une série de mesures, telles que l’interdiction de transactions ou l’exigence de mesures d’atténuation, même si cela n’incluait pas de droits de douane. Certains experts attendent de voir si Biden restructurera les droits de douane que le président Trump de l’époque avait imposés sur les importations en provenance de Chine d’une manière qui rendrait plus difficile pour ce pays asiatique de vendre des véhicules électriques aux États-Unis.
Un autre responsable a déclaré que Washington n’était « en aucun cas engagé à interdire les véhicules électriques chinois » et a déclaré que l’enquête était axée sur la technologie présente dans les véhicules plutôt que sur les voitures elles-mêmes.
Cette décision marque le dernier effort américain pour contrer ce qu’il considère comme des menaces à la sécurité de la Chine. L’administration Biden a introduit des contrôles drastiques à l’exportation pour rendre plus difficile aux groupes chinois l’accès aux technologies américaines de pointe ayant des applications militaires dans des secteurs allant de l’intelligence artificielle à l’informatique quantique.
Cette semaine, Biden a publié un décret visant à rendre plus difficile pour la Chine et d’autres adversaires, dont la Russie, l’obtention de données personnelles sensibles sur les citoyens américains.