Les États-Unis ont décrit des actions punitives contre le Kosovo pour avoir attisé les tensions ethniques qui ont conduit à des soldats de la paix de l’OTAN et à des manifestants serbes blessés lors des pires affrontements qui se sont déroulés dans le pays des Balkans cette année.
Les autorités du Kosovo ont déployé la police au cours du week-end pour s’assurer que les maires de souche albanaise qui avaient remporté une élection contestée en avril prennent leurs fonctions dans les communautés à majorité serbe du nord du pays. Des centaines de Serbes sont descendus dans la rue et se sont affrontés lundi avec les forces de l’ordre nationales et internationales, faisant plus de 50 manifestants et 30 soldats de l’OTAN blessés.
« Les mesures prises vendredi pour accéder aux bâtiments publics n’étaient pas coordonnées avec les Etats-Unis », a déclaré l’ambassadeur américain à Pristina, Jeff Hovenier. « Lorsque nous l’avons découvert, nous avons fermement dit non parce que nous prévoyions les conséquences que nous voyons maintenant », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils avaient averti le Kosovo de « l’impact négatif » sur son image et sur les efforts de normalisation des relations avec la Serbie.
Washington est traditionnellement un allié solide du Kosovo, dont l’indépendance n’est toujours pas reconnue par la Serbie et une poignée de pays de l’UE.
Hovenier a déclaré que les États-Unis annuleraient la participation du Kosovo aux exercices militaires conjoints et suspendraient les réunions diplomatiques. Washington cessera également de plaider pour l’adhésion tant convoitée du Kosovo aux organisations internationales comme les Nations unies ou l’Union européenne.
« Je serais surpris si, dans cette situation, des responsables du Kosovo se rendaient aux États-Unis », a déclaré Hovenier.
Par ailleurs, l’OTAN a annoncé qu’elle déploierait 700 soldats supplémentaires pour maintenir la paix dans le pays afin de porter le nombre total de soldats de la paix à environ 4 500.
« Nous condamnons fermement les attaques non provoquées », a déclaré mardi le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, lors d’une conférence de presse à Oslo. « De telles attaques sont inacceptables et doivent cesser. . . La violence fait reculer le Kosovo et toute la région et met en péril les ambitions euro-atlantiques.
Pristina et Belgrade sont parvenus à un accord de principe pour normaliser les relations en mars, qui comprenait plus de droits pour la minorité ethnique serbe. Cet accord est désormais menacé, avec des répercussions possibles sur la stabilité de la région.
« Le processus est gravement endommagé », a déclaré Edward P Joseph, un expert des Balkans à l’Université Johns Hopkins aux États-Unis. « J’espère que le . . . l’accord n’est pas mort, mais un tel comportement irresponsable rend ces accords extrêmement difficiles à mettre en œuvre.
Les hauts responsables de l’UE ont également condamné la violence. « Les actes de violence contre les citoyens, contre les médias, contre les forces de l’ordre et [Nato] les troupes sont absolument inacceptables et nous amènent à une situation très dangereuse », a déclaré mardi Josep Borrell, chef de la politique étrangère de l’UE.
Les États membres de l’UE discutaient des « mesures possibles à prendre si les parties continuent de résister aux mesures proposées vers la désescalade », a ajouté Borrell. « Nous ne pouvons pas nous permettre un autre conflit. »
Le joueur de tennis serbe Novak Djokovic, qui a écrit lundi un message sur une caméra après avoir remporté un match de Roland-Garros, a encore attisé les tensions : « Le Kosovo est le cœur de la Serbie. Arrêter la violence. »
Le président du Kosovo, Vjosa Osmani, a affirmé que la Serbie déstabilisait son voisin du sud.
« Des structures illégales serbes transformées en gangs criminels ont attaqué la police du Kosovo, la KFOR [peacekeeping] officiers et journalistes », a écrit Osmani sur Twitter. Il a également allégué qu’ils exécutaient les ordres du président serbe Aleksandar Vučić, sans étayer cette affirmation.
Le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a maintenu mardi un ton de défi. Tout en condamnant les violences et en remerciant l’Otan, il a accusé « des groupes extrémistes de droite portant des masques qui vandalisent, attaquent, brûlent tout ce qu’ils ne considèrent pas comme serbe ». Kurti a promis un « soutien inconditionnel » aux maires albanais qui « sont encore les seuls à avoir une quelconque légitimité à être dans les bâtiments municipaux et au service des citoyens ».
Kurti a également condamné les Serbes qui peignent les véhicules de l’OTAN avec la lettre Z, un marquage russe utilisé depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou. Les Serbes du Kosovo nient les liens avec la Russie, mais beaucoup ont des sympathies pour Moscou, longtemps un allié slave de Belgrade.
Les tensions surviennent également à un moment où le président Vučić fait face à une pression intérieure accrue après que des milliers de personnes sont descendues dans la rue ces derniers jours pour protester contre la réponse du gouvernement à la détérioration de la sécurité publique après deux fusillades de masse.
Vučić, qui a élevé la préparation au combat de l’armée serbe au plus haut niveau, a effectué une visite nocturne aux troupes près de la frontière du Kosovo. Il a également rencontré les ambassadeurs de Russie et de Chine ainsi que ceux des États-Unis, du Royaume-Uni, de France, d’Allemagne et d’Italie.
« [Kosovo] ne fait que compliquer sa situation », a déclaré Milos Damnjanovic, analyste au cabinet de conseil BIRN à Belgrade. « Il a trop de crises à jongler. L’escalade n’est utile à Vučić que s’il sort plus fort, mais la situation au Kosovo est largement hors de son contrôle.