L’administration Biden a intensifié la pression sur les producteurs de schiste américains, leur disant qu’ils devraient faire « tout ce qu’il faut » pour augmenter l’offre et maîtriser les prix du pétrole qui ont grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Amos Hochstein, l’envoyé spécial et coordinateur du département d’État pour les affaires énergétiques internationales, a rejeté comme « absurdes » les affirmations de l’industrie selon lesquelles les politiques de la Maison Blanche freinent le forage et a plutôt blâmé les investisseurs de Wall Street qui, selon lui, étaient avides de rendements.
Hochstein a saisi les commentaires des dirigeants de l’industrie qui ont déclaré que leurs investisseurs se méfiaient d’une nouvelle série de campagnes de forage de peur que l’augmentation des investissements ne ronge les bénéfices et les rendements du capital.
« S’il y a quelqu’un qui fait obstacle, selon eux, ce sont leurs bailleurs de fonds, qui insistent sur les dividendes et la discipline budgétaire face à une guerre en Europe, et les prix les plus élevés que nous ayons vus depuis quelques générations », Hochstein a déclaré au Financial Times dans une interview en marge de la conférence sur l’énergie CERAWeek à Houston.
Hochstein a ajouté : « Et ce n’est pas un problème du gouvernement américain. S’il y a un goulot d’étranglement, c’est à Wall Street. Ils devraient appeler leurs financiers et leur dire qu’il y a une guerre en cours. Le public américain en paie le prix.
Les prix mondiaux du pétrole ont de nouveau grimpé mardi après que le gouvernement américain a annoncé qu’il interdisait les importations de pétrole russe pour punir Moscou pour son invasion de l’Ukraine, le Brent s’établissant à 127,98 dollars le baril, soit une hausse de plus de 50 % depuis le début de l’année. Les prix de l’essence aux États-Unis ont également atteint un nouveau sommet.
Malgré la flambée des prix, la production pétrolière américaine d’environ 11,6 millions de barils par jour reste bien en deçà des niveaux atteints avant que le krach pétrolier pandémique n’oblige les entreprises à fermer leurs portes et à réduire leurs dépenses en capital.
Cependant, Hochstein a déclaré que les dirigeants du secteur pétrolier étaient « malhonnêtes » en blâmant la Maison Blanche pour leurs propres décisions de ne pas augmenter le forage. Ses commentaires illustrent la frustration croissante de la Maison Blanche à l’égard des producteurs de pétrole américains, qui ont déclaré que l’administration Biden était responsable de la lente reprise du secteur après la chute des prix du pétrole de 2020.
Les dirigeants de Shale se sont plaints que le gel par l’administration des baux de forage sur de nouvelles terres fédérales, son rejet précoce du pipeline Keystone XL du Canada et la promesse de Biden de « transition du pétrole » ont refroidi le secteur.
Les investisseurs ont également exercé une pression sur une industrie qui a dépensé des centaines de milliards de dollars en capital d’actionnaires lors de crises de production alimentées par la dette avant le crash, insistant sur le fait que les opérateurs remboursent le capital au lieu de le verser dans de nouvelles campagnes de forage.
Alors que la production a augmenté ces derniers mois, en particulier au Texas, les lobbyistes continuent de faire pression pour une politique plus favorable de la part de l’administration Biden.
« La seule chose qui manque ici, c’est cet environnement réglementaire stable. . . un environnement politique qui encourage en fait le leadership énergétique américain plutôt que de le décourager », a déclaré Mike Sommers, directeur de l’American Petroleum Institute, au FT à Houston cette semaine.
Hochstein a rejeté les plaintes concernant la décision de Biden de suspendre la nouvelle location pour forer sur les terres fédérales, l’une des principales plaintes de l’industrie, comme « absurdes ».
« Ils ont des milliers de baux et plus de 90% de la production aux États-Unis se déroule sur des terres non fédérales », a-t-il déclaré. « Le gouvernement des États-Unis ne fait pas obstacle à une production supplémentaire de pétrole et de gaz – catégoriquement. »
« J’ai été en contact direct avec des sociétés énergétiques de tout le spectre. . . Aucun d’eux ne m’a dit qu’il avait besoin de quelque chose du gouvernement américain », a déclaré Hochstein. « Je leur demande à tous : ‘Y a-t-il quelque chose que je puisse faire maintenant ? La réponse est « non ».