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Les États-Unis et le Royaume-Uni ont lancé une nouvelle série de frappes militaires contre des cibles Houthis au Yémen en réponse à une série d’attaques récentes contre des navires commerciaux transitant par la mer Rouge.
Les frappes ont été annoncées samedi dans une déclaration conjointe des États-Unis et du Royaume-Uni ainsi que d’autres alliés soutenant la mission, notamment l’Australie, Bahreïn, le Canada, le Danemark, les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande.
Le communiqué décrit les frappes comme « nécessaires et proportionnées », touchant 18 cibles dans 8 emplacements comprenant « des installations souterraines de stockage d’armes, des installations de stockage de missiles, des systèmes aériens sans pilote d’attaque unidirectionnelle, des systèmes de défense aérienne, des radars et un hélicoptère ».
Ces frappes sont les dernières en date d’un effort des États-Unis et du Royaume-Uni visant à écraser la capacité des Houthis à attaquer des navires dans la mer Rouge, ce qu’ils font depuis novembre en réponse à la guerre israélienne à Gaza.
Les frappes contre les Houthis surviennent alors que les États-Unis tentent de contenir le risque d’une escalade plus large des tensions au Moyen-Orient, mais souhaitent également protéger leurs intérêts dans la région. Les États-Unis ont récemment mené des frappes contre des groupes soutenus par l’Iran en Syrie et en Irak après que trois membres de l’armée américaine stationnés en Jordanie ont été tués lors d’une attaque menée par l’un de ces groupes.
« Les États-Unis n’hésiteront pas à prendre des mesures, si nécessaire, pour défendre les vies humaines et la libre circulation du commerce dans l’une des voies navigables les plus critiques au monde », a déclaré Lloyd Austin, le secrétaire américain à la Défense, dans un communiqué. Il a ajouté que les Houthis « supporteraient les conséquences » s’ils « n’arrêtent pas leurs attaques illégales ».
Les Houthis n’ont jusqu’à présent pas été découragés par les frappes contre leurs positions au Yémen. La dernière action militaire des États-Unis et du Royaume-Uni fait suite à de récents incidents, notamment une attaque de missile le 22 février qui a blessé un membre d’équipage du Islander, propriété britannique. Le 19 février, la compagnie américaine Sea Champion a été touchée par une attaque de missile alors qu’elle transportait de l’aide humanitaire.
Lundi, les Houthis ont mené leur frappe la plus dévastatrice à ce jour contre un navire commercial avec un assaut contre le vraquier sec appartenant à des Libanais, le Rubymar. L’équipage a été contraint d’abandonner le navire après qu’un missile a frappé près de la salle des machines alors que le navire naviguait dans le détroit de Bab-el-Mandeb, à l’embouchure de la mer Rouge.
Le commandement central américain a déclaré samedi que le navire déserté, qui prenait l’eau, avait créé une nappe de carburant longue de 18 milles. Il a également mis en garde contre le risque de dommages environnementaux supplémentaires liés à la cargaison du navire, composée de 41 000 tonnes d’engrais.
Une grande partie de la navigation commerciale mondiale s’est détournée de la mer Rouge et du canal de Suez en réponse aux grèves, empruntant des routes qui totalisent jusqu’à deux semaines pour chaque voyage entre l’Asie et l’Europe.
Les Houthis ont revendiqué samedi une attaque contre le Torm Thor, un pétrolier battant pavillon américain. Le commandement central américain a déclaré que l’USS Mason avait abattu le missile.