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La secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a appelé à une forte augmentation de la capacité d’assemblage, de test et de conditionnement des semi-conducteurs aux Philippines, alors que Washington cherche à renforcer la coopération en matière de défense, en croissance rapide, avec son plus ancien allié asiatique.
Les Philippines comptent 13 usines de semi-conducteurs dites back-end, spécialisées dans l’assemblage, le test et le conditionnement de puces fabriquées ailleurs.
« Doublons ce montant », a déclaré Raimondo mardi lors d’une mission commerciale et d’investissement américaine aux Philippines. Cet appel fait suite aux promesses d’un milliard de dollars de nouveaux investissements dans le pays de la part de sociétés telles que Microsoft et United Airlines, qui faisaient partie d’une délégation commerciale de 22 personnes.
Cette poussée intervient alors que des responsables gouvernementaux et des analystes avertissent que Washington doit ajouter davantage d’engagement économique à sa coopération militaire et sécuritaire avec ses partenaires asiatiques s’il veut rivaliser avec succès avec la Chine dans la région.
L’absence des États-Unis dans les accords commerciaux régionaux les oblige à lutter pour contrer l’influence de Pékin dans les pays d’Asie du Sud-Est qui s’intègrent de plus en plus économiquement à la Chine.
Les États-Unis restent la plus grande source d’investissements directs étrangers en Asie du Sud-Est. Mais sa sortie de l’accord commercial du Partenariat transpacifique en 2017 sous le président de l’époque Donald Trump et l’effondrement l’année dernière du pilier commercial du Cadre économique indo-pacifique pour la prospérité (IPEF), l’initiative de l’administration Biden pour l’engagement économique avec le région, avait laissé le terrain en grande partie à la Chine, selon les analystes.
« En termes de récits et d’élan vers l’avant, la Chine a pris l’avantage sur les États-Unis », a déclaré William Choong, chercheur principal à l’Institut Iseas-Yusof Ishak, un groupe de réflexion de Singapour.
Il a déclaré que puisque Washington ne faisait partie d’aucun des accords commerciaux qui liaient la région, tels que l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), le successeur du TPP, et le Partenariat économique régional global (RCEP), il était « de plus en plus isolée dans la région économiquement la plus dynamique du monde ».
Lorsque les États-Unis ont lancé l’IPEF en mai de l’année dernière, Raimondo l’a qualifié de « tournant important dans la restauration du leadership économique américain dans la région » et a déclaré que cela offrirait aux pays « une alternative à l’approche chinoise ». Mais en novembre, l’administration Biden a brusquement annulé le pilier commercial de l’IPEF après avoir fait face à l’opposition des démocrates au Congrès.
« Pour les pays de la région, l’IPEF n’offre rien de substantiel sans réductions tarifaires », a déclaré Choong. « La seule raison pour laquelle de nombreux pays de la région participent encore à l’IPEF est de signaler aux États-Unis qu’ils souhaitent qu’ils s’engagent. »
Depuis que le président philippin Ferdinand Marcos Jr a pris ses fonctions en juin 2022, il a vigoureusement renforcé l’alliance de son pays avec les États-Unis, contrastant fortement avec les relations chaleureuses de son prédécesseur Rodrigo Duterte avec Pékin.
Manille a accordé aux forces armées américaines l’accès à quatre bases militaires supplémentaires, repris les patrouilles longtemps suspendues dans la mer de Chine méridionale contestée et supervisé les plus grands exercices militaires bilatéraux depuis plus de 30 ans.
Mais Marcos a cruellement besoin de soutien pour revigorer l’économie de son pays, notamment en modernisant ses infrastructures et en renforçant l’approvisionnement énergétique et l’agriculture, pour lesquels il espérait auparavant obtenir l’aide de la Chine.
Les investissements étrangers entrants aux Philippines ont chuté de 6,6 pour cent à 8,8 milliards de dollars l’année dernière, selon la banque centrale du pays – la deuxième baisse annuelle consécutive. Comparés au montant record de 224 milliards de dollars d’IDE que les pays de l’ASEAN ont attiré en 2022, les chiffres montrent à quel point le pays manque un boom des investissements manufacturiers stimulé par les efforts des entreprises mondiales pour « réduire les risques » et diversifier les chaînes d’approvisionnement en dehors de la Chine.
L’annonce d’un projet d’investissement américain d’un milliard de dollars « contribue à répondre aux préoccupations selon lesquelles les relations bilatérales américaines dans la région ont tendance à être trop sécurisées », a déclaré Kevin Chen, chercheur associé à la Rajaratnam School of International Studies de Singapour.
« Le problème, cependant, est que les IDE ne peuvent à eux seuls compenser le manque de cohésion des politiques commerciales et économiques américaines dans la région », a-t-il déclaré. « [It is] pas suffisant pour garantir la pertinence à long terme de l’Amérique dans le paysage commercial de l’Asie du Sud-Est.