Ces derniers mois, le chœur des patrons de grandes entreprises qui se plaignent n’a cessé de s’étoffer. Les dirigeants les uns après les autres ont mis en garde dans des entretiens sur les effets du climat anti-immigration dans le pays. Notre économie ne peut pas fonctionner sans les travailleurs migrants, ont-ils déclaré, dans une tentative ouverte d’ajuster le processus de formation entre les partis politiques critiques à l’égard de l’immigration.
La « phase de la sonnette d’alarme » est désormais passée à celle des menaces. Plusieurs patrons de grandes entreprises ont annoncé cette semaine qu’ils envisageaient de poursuivre l’expansion de leurs activités à l’étranger (le fabricant de machines à copeaux ASML) ou de déplacer leur siège social (la société de dragage Boskalis à Abu Dhabi). L’assureur Aegon a annoncé l’année dernière qu’il se rendrait aux Bermudes sur papier. Les différences entre les entreprises sont grandes, mais le ton du message est remarquablement similaire. Tous soulignent la détérioration du climat des affaires aux Pays-Bas.
Ont-ils un point? Pas selon les statistiques. Dans toutes les principales enquêtes internationales, les Pays-Bas obtiennent toujours d’excellents résultats en tant que pays où investir et faire des affaires. L’infrastructure, notamment numérique, est bien développée. Des personnes très instruites sont disponibles et la qualité de vie est considérée comme très élevée. Cela ressort notamment de Rapport sur l’avenir de la croissance du Forum économique mondial et du classement de l’école de commerce suisse IMD. Les Hollandais Moniteur du climat des affaires 2023 cela indique que le climat des affaires est sous pression.
Mais les Pays-Bas restent un endroit privilégié pour faire des affaires. Et des accords peuvent être conclus avec nos autorités fiscales. Les entreprises aiment ça aussi.
Ali Niknam (Bunq) :«C’est très bien qu’une discussion s’engage maintenant. En ce qui nous concerne, il doit y avoir un débat ouvert sur l’avenir des Pays-Bas, après quoi nous adapterons les règles en conséquence. Aujourd’hui, c’est bien trop le battage médiatique du jour, qui ne sert à rien ni à personne. Et tant qu’on y est : coordonnons-le au niveau européen. Cela évite les coûts, les achats et permet aux entreprises de se concentrer sur ce pour quoi elles sont bonnes : servir leurs clients.
Frans Muller (Ahold Delhaize) :« Quelle est l’importance de l’Europe pour le nouveau gouvernement ? », s’est demandé le PDG d’Ahold le mois dernier lors de la présentation des chiffres annuels. « Et le climat et la durabilité ? Avons-nous la possibilité de continuer à travailler avec les migrants dans les centres de distribution ? Bien sûr, nous devons servir plusieurs parties : les employés, les clients pour lesquels nous voulons que les produits d’épicerie restent abordables et les actionnaires. Cela pourrait être sous pression.
Ressentiment
Cela ne veut pas dire qu’il ne se passe rien et que les dirigeants se contentent de râler car une formation est le moment de faire pression. «C’est la politique elle-même qui est à l’origine de ce phénomène», estime Arnoud Boot, professeur de finance d’entreprise et de marchés financiers à l’UvA. Il en a co-écrit un l’année dernière avis du Conseil scientifique pour la politique gouvernementale (WRR) sur les relations entre le gouvernement et les entreprises.
Son collègue Henk Volberda, professeur de stratégie et d’innovation à l’UvA et co-auteur du Business Climate Monitor, souligne également que le suivi a été réalisé en avril 2023. « Nous avions encore un cabinet à l’époque. Et depuis, quelque chose s’est produit.
Le germe de tous les ressentiments se trouve le jeudi 26 octobre. Ensuite, la Chambre des représentants a voté lors d’une session marathon sur un énorme paquet de motions et d’amendements. Il y a eu des bagarres entre les parties à propos de toutes sortes de bêtes noires. Cela comprenait une nouvelle réduction du régime des expatriés, qui accorde aux salariés étrangers un avantage fiscal. Il a également été voté en faveur d’une taxation du rachat d’actions propres.
En dehors de cela, il existe probablement une majorité parlementaire favorable à une simplification accrue de la « boîte à innovation ». Il s’agit d’une réduction de l’impôt sur les bénéfices issus des innovations. Et il en va de même pour le Fonds de Croissance (fonds d’investissement du gouvernement), que la Chambre a déjà en attente a mis. Les freins pèsent également sur l’enseignement supérieur anglophone. «Si nous recommençons à construire des digues autour des Pays-Bas, nous connaîtrons moins de migration des connaissances», déclare Volberda. Il souligne le pourcentage élevé d’étudiants de l’Université de technologie d’Eindhoven qui se tournent vers les entreprises de puces électroniques de la région. « J’ai le sentiment que le climat des affaires n’est pas pris en compte dans les choix politiques. »
La manière dont cela s’est produit ce soir-là et cette nuit d’octobre est exactement la manière dont cela ne devrait pas se produire, disent les deux. Boot : « Si, en tant que démocratie mature, vous examinez toutes sortes de propositions en un après-midi, vous devenez peu fiable en tant que gouvernement. » Les propositions peuvent être significatives, voire bonnes en termes de contenu, mais la manière dont les décisions sont prises ne l’est pas, selon lui. « L’arbitraire dans la prise de décision crée de l’incertitude. Et le monde des affaires profite d’une chose : la prévisibilité.
Dolf van den Brink (Heineken) :Pour Heineken, le verre est « à moitié plein et à moitié vide ». « À moitié plein parce que nous avons atteint une prospérité unique aux Pays-Bas. A moitié vide car il faut travailler dur pour l’entretenir. Je ne pense pas qu’il soit approprié qu’une entreprise exprime une préférence politique, mais je pense que nous pouvons appeler toutes les parties prenantes à former rapidement un gouvernement. Car nous ne pouvons pas relever tous les défis dans le domaine de l’azote et de la transition énergétique s’il n’est pas là.
Adriaan Mol (Mollie):«Je pense que c’est assez facile. Les Pays-Bas sont-ils un pays attractif pour créer une nouvelle entreprise technologique ? Si vous regardez les faits, je ne pense pas que ce soit le cas. Je suis préoccupé par le climat des affaires. Je pense que ce que font les Pays-Bas est assez stupide et qu’ils vont donc rater de nombreuses opportunités dans un avenir proche.»
Munition
Les investissements sont faits à long terme, explique Henk Volberda. Ensuite pour les entreprises tout tourne autour de la sécurité. Selon lui, on croit souvent à tort que les conseils d’administration ne s’intéressent qu’au niveau des impôts. « C’est non course vers le bas.» Depuis des années, la politique néerlandaise vise à créer de véritables sièges sociaux et non des boîtes aux lettres.
Outre la fiabilité, Volberda aurait besoin de quelque chose de plus. « Nous avons besoin de notre propre politique industrielle active et devons déterminer dans quels secteurs les Pays-Bas souhaitent gagner leur vie en 2030. » Cela implique également de décider de ce que nous allons arrêter de faire. Il donne l’exemple de l’horticulture sous serre, qui nécessite beaucoup d’espace physique et qui « repose principalement sur les Européens de l’Est qui comptent sur nos installations ». « Ce secteur peut aussi être innovant, mais à l’heure actuelle, le facteur travail est si bon marché qu’il y a trop peu d’investissements. Et l’agriculture non circulaire est encore considérablement subventionnée.»
Les événements du 26 octobre ont donné aux hauts dirigeants des arguments pour remettre en question le climat des affaires aux Pays-Bas. Et ils le font maintenant très fort. Boot : « Cette attitude stupide des politiciens, parce que c’est ça, donne à ces entreprises une excuse pour dire la tête haute : nous y allons. Alors que la raison sous-jacente est souvent autre.
Dimitri de Vreeze (DSM-Firmenich) :Le PDG de DSM estime que la discussion devrait principalement porter sur le climat d’investissement, a-t-il récemment déclaré. Le télégraphe. « Et vous ne remarquerez pas son impact dans un an, ni dans deux ans, mais dans cinq ou sept ans. En fait, quand il sera trop tard. Et je m’inquiète à ce sujet. Un bon climat d’investissement nécessite une politique cohérente.»
Jitse Groen (Just Eat Takeaway) :« Les entreprises ne peuvent pas faire d’affaires aux Pays-Bas sans, par exemple, du personnel (étranger) hautement qualifié et de bonnes liaisons aériennes, mais avec des avantages fiscaux et des réglementations restrictives. Les Pays-Bas ont besoin d’un meilleur climat des affaires que les pays voisins », écrit le PDG du service de livraison de repas sur X.
« Intimider le monde des affaires »
Entre-temps, on constate que les plaintes proviennent principalement d’entreprises rentables et prospères. Leurs bénéfices ont augmenté au cours de l’année écoulée, selon les derniers chiffres annuels. Ce n’est donc pas le problème.
Boot : « Chez Boskalis, il faut se demander : est-ce lié au climat des affaires ? Ou ne sont-ils pas tenus de respecter toutes sortes de droits fondamentaux en matière d’environnement et de droits humains lorsqu’ils sont établis en dehors de l’UE ? Il soupçonne cette dernière solution et souligne à quel point il est facile de déplacer l’entreprise. Le choix de Shell pour le Royaume-Uni après le Brexit peut également être vu sous cet angle, explique Boot. C’était très facile. « Et en vivant au Royaume-Uni, ils peuvent mieux éviter le débat sur la durabilité. » Il est cinglant quant aux motivations d’Aegon pour partir. « Il s’agit officiellement d’une entreprise néerlandaise, mais pratiquement sans activités néerlandaises. Aux États-Unis, on s’en sort en vendant des produits extrêmement mauvais, une sorte de politique d’extorsion à laquelle il ne faut plus penser ici.»
L’attention principale est, à juste titre, portée à ASML, la grande fierté des Pays-Bas et une entreprise qu’il est incontestable que les Pays-Bas ne veulent pas perdre. Cela n’arrive pas, dit Boot, il n’est pas nécessaire de recourir à l’opération Beethoven. C’est le nom de code de la consultation ministérielle suprême mise en place pour ASML. Il souligne qu’ASML est incomparable avec une société essentiellement flottante comme Boskalis. L’ensemble de l’écosystème ASML est situé à Veldhoven. Cela ne change rien au fait qu’il peut être judicieux de répartir les risques en construisant également sur un deuxième site européen.
Le ressentiment et le malaise des hauts dirigeants ont une autre cause. Les changements politiques et la fragmentation du paysage politique les ont rendus plus incertains quant à leur relation avec le pouvoir. Jusqu’à présent, ils pouvaient simplement appeler et envoyer un SMS au Premier ministre. Le rapport du WRR montre également à quel point le gouvernement a évolué en faveur des entreprises existantes et de leurs intérêts au cours des dernières décennies.
Co-auteur Boot : « Le froid, la capacité d’ignorer le vent, caractérise depuis longtemps la politique néerlandaise. » Cela peut aussi être étouffant. Il cite en exemple Philips, qui entretenait des relations étroites avec La Haye. « Quand il a quitté Eindhoven, d’autres ont prospéré. »
Qu’est-ce que ça va être plus tard ? Toutes les entreprises qui partent ne sont pas immédiatement un désastre. Boot : « Regardez les vraies raisons. Restez nuancé. Et je suis prévisible en tant que gouvernement.
Et arrêtez de harceler le monde des affaires », souligne-t-il. « Ce jeudi après-midi 26 octobre, une sorte de changement s’est opéré, passant d’une démarche difficile à du harcèlement. Aujourd’hui, les politiciens de La Haye sont passés de l’autre côté.»
Avec la coopération des rédacteurs économiques.