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Les entreprises françaises de défense répareront et fabriqueront du matériel militaire localement en Ukraine, alors que Paris cherche à rallier ses alliés occidentaux pour qu’ils fassent davantage pour aider les forces locales à repousser l’invasion russe à grande échelle.
« Nous ne sommes pas au niveau maximum de ce que nous pouvons faire en Ukraine », a déclaré le ministre de la Défense Sébastien Lecornu dans un communiqué. entretien sur la radio française RMC.
« Trois entreprises françaises vont nouer des partenariats avec des entreprises ukrainiennes, notamment dans les secteurs des drones et des équipements terrestres, pour produire des pièces détachées sur le sol ukrainien, et peut-être à l’avenir des munitions », a-t-il indiqué, précisant que les premières productions pourraient démarrer d’ici cet été.
Les entreprises impliquées sont KNDS, une coentreprise de l’entreprise publique française Nexter et de l’allemand Krauss-Maffei Wegmann qui fabrique des munitions, l’obusier César et des véhicules de combat ; Arquus, constructeur de véhicules militaires et fournisseur de châssis ; et le fabricant de drones Delair.
Lecornu a également annoncé que la France avait commandé 200 missiles sol-air Aster au constructeur européen MBDA, et que certains pourraient être envoyés en Ukraine.
Cette décision française s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large des entreprises européennes de défense visant à transférer certaines fonctions de production, de réparation ou de maintenance en Ukraine, alors que la guerre s’éternise dans sa troisième année et que la pénurie de munitions entrave la capacité de combat des soldats ukrainiens. En septembre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a organisé une conférence à Kiev pour tenter d’attirer les entreprises, et plusieurs d’entre elles discutent depuis avec des partenaires locaux.
Rheinmetall, basée à Düsseldorf, qui a vu la demande monter en flèche pour ses obus d’artillerie de 155 mm, standard dans les obusiers occidentaux, prévoit de fabriquer à la fois des munitions et, plus tard, des chars en Ukraine, en collaboration avec des sous-traitants de la défense appartenant à Kiev.
Lors de la conférence sur la sécurité de Munich en février, le directeur général Armin Papperger a déclaré que l’entreprise avait pour objectif de produire à terme un nombre à six chiffres d’obus de calibre 155 mm par an en Ukraine avec un partenaire local, sans préciser de calendrier.
La coentreprise de l’entreprise avec Ukroboronprom, propriété de Kiev, a déjà commencé à réparer localement les véhicules militaires – à la fois des Léopards et des Panthers donnés par l’Occident ainsi que d’anciens modèles soviétiques – revenus du front.
Le groupe tchécoslovaque, qui fabrique des munitions et d’autres équipements militaires, envisage également de signer des accords de coentreprise de production en Ukraine.
BAE Systems a déclaré en septembre qu’elle étudiait la possibilité de travailler avec des partenaires locaux en Ukraine pour produire des pièces de rechange pour son artillerie légère.
L’Ukraine a déclaré qu’elle avait besoin de davantage de munitions et de missiles à longue portée pour repousser les attaques russes et libérer son territoire, et son ministre des Affaires étrangères a prévenu dans un communiqué. article selon Le Monde, les pénuries entravaient sa capacité de combat.
Le président Emmanuel Macron a tenté ces dernières semaines d’inciter les partisans européens de l’Ukraine à intensifier leur aide à Kiev et à envisager de nouvelles formes de soutien, arguant que la Russie devenait plus agressive et que le soutien américain n’était pas acquis. « Nous sommes sans aucun doute confrontés à une époque en Europe où nous ne pouvons pas être lâches », a-t-il déclaré récemment dans un discours à Prague.
Mais Macron a déclenché une réaction violente le mois dernier lorsqu’il a déclaré que l’envoi de troupes occidentales en Ukraine ne pouvait « être exclu », une idée rapidement rejetée par de nombreux alliés de l’OTAN et qui a provoqué une vive réaction en Allemagne.
L’envoi de travailleurs civils d’entreprises de défense occidentales en Ukraine pourrait également comporter certains risques.
Arquus a déjà envoyé du personnel en Ukraine pour réparer et entretenir les quelque 250 véhicules blindés de transport de troupes que la France a donnés à l’Ukraine, et former des Ukrainiens à remplir ces fonctions. Elle travaille également sur un projet de production locale de pièces de rechange.
« Le contrat-cadre a été signé avec un partenaire ukrainien il y a une dizaine de jours, nous entrons donc dans la phase opérationnelle », a déclaré Arquus.
Nexter, la branche française du KNDS, a indiqué qu’elle était en discussion depuis septembre pour trouver un partenaire local afin de « rapprocher la maintenance et éventuellement la production » des lignes de front.
Une personne proche de l’entreprise a déclaré qu’il faudrait « quelques semaines pour déterminer ce qui est faisable » et a ajouté que le gouvernement français leur avait demandé de soutenir l’Ukraine sur place. « Il y a un aspect symbolique, mais il doit aussi être compétitif », a déclaré la personne, ajoutant que KNDS avait déjà des opérations à proximité en Lituanie et en Roumanie.
Reportage supplémentaire de Sarah White à Paris et Raphael Minder à Varsovie