Les entreprises publiques chinoises ont commencé à mettre en place des unités militaires de réserve internes, un héritage de l’ère Mao Zedong, signe de l’inquiétude croissante des autorités concernant l’instabilité sociale et politique dans un contexte de ralentissement économique du pays, selon les analystes.
Une analyse du Financial Times des annonces des entreprises et des rapports des médias d’État pour 2023 montre que des dizaines d’entreprises d’État chinoises ont créé de nouveaux départements des Forces armées populaires au cours des derniers mois.
Les départements étaient historiquement des groupes affiliés aux efforts de recrutement de l’Armée populaire de libération au niveau des comtés et des villages sous Mao. Aujourd’hui, ils mènent généralement des activités de protection civile et contribuent au recrutement, à la promotion et à la formation militaires.
Les experts ont mis en garde contre le fait de considérer la montée des unités du PAFD comme un signe de préparation à une mobilisation militaire contre un adversaire étranger. Au lieu de cela, ont-ils déclaré, cela reflète probablement l’adhésion à l’attention accrue du président Xi Jinping sur la sécurité et ses inquiétudes concernant le risque d’instabilité sociale alors que l’économie chinoise connaît sa croissance la plus lente depuis des décennies.
« L’activation de ces unités PAFD est un symptôme de l’inquiétude des dirigeants quant à la situation de stabilité sociale nationale », a déclaré Timothy Heath, chercheur principal en défense internationale au groupe de réflexion Rand Corporation. « Comme cela se produit dans de nombreux endroits en même temps, cela est presque certainement dirigé du haut vers le bas. »
Il a ajouté que les PAFD pourraient jouer un rôle important dans le maintien de la sécurité intérieure, en agissant comme agent de liaison entre les entreprises, la société et les forces de sécurité, tout en promouvant le patriotisme et en contrôlant le respect des directives du Parti communiste chinois.
L’économie chinoise n’a pas réussi à renouer avec une croissance robuste après la fin des contrôles pandémiques début 2023, car elle est aux prises avec un ralentissement prolongé du secteur immobilier, une baisse des dépenses de consommation et une chute des recettes d’exportation. Il a eu du mal à trouver de nouveaux moteurs après des années de boom de l’investissement immobilier alimenté par la dette.
Pékin est également confronté à des défis géopolitiques plus importants liés à l’effritement des liens avec les États-Unis, au soutien de Xi à Vladimir Poutine et à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ainsi qu’à l’affirmation militaire croissante de la Chine autour de Taiwan et dans la mer de Chine méridionale.
Le géant laitier chinois Yili Group, une entreprise privée, a créé une PAFD à la fin de l’année dernière, ce qui en fait la première unité de ce type dans une entreprise non publique en Mongolie intérieure, où l’entreprise a son siège. En janvier, des médias soutenus par l’État ont déclaré que Yili, qui possède plusieurs entreprises laitières en Nouvelle-Zélande, était en train de constituer une force de défense qui « sert en temps de paix, répond en cas d’urgence et combat en temps de guerre ».
James Char, un expert de la Chine à la S Rajaratnam School of International Studies de Singapour, a attribué le regain d’intérêt pour les PAFD au « parti-État du PCC mettant l’accent sur la « sécurité » plutôt que sur le « développement » », qu’il a daté au moins du deuxième mandat de Xi, qui a débuté en 2017.
L’annonce du Groupe Yili, a-t-il dit, pourrait être considérée comme suivant cette tendance.
Le Shanghai Municipal Investment Group, un groupe d’investissement du gouvernement local, a également créé un PAFD en septembre, tandis que Mengniu, le principal rival laitier soutenu par l’État de Yili en Mongolie intérieure, a créé un département en mai dernier.
Selon un communiqué du gouvernement du comté de Horinger en Mongolie intérieure, un responsable militaire local a noté que le PAFD de Mengniu devait adhérer au leadership du parti sur les forces armées, renforcer les capacités d’intervention d’urgence, améliorer les avantages économiques et sociaux des entreprises et « perfectionner la capacité » pour gagner des batailles ».
Parmi les autres groupes qui ont annoncé les PAFD dans les gouvernements locaux et les médias d’État l’année dernière figurent le Wuhan Urban Construction Investment & Development Group, le PowerChina Equipment Group et Wuhan Metro, ainsi que le Huizhou Water and Huizhou Transport Investment Group dans la province du Guangdong et le Haian Urban Construction Development Investment Group. dans la province orientale du Jiangsu en Chine.
La création de nouveaux PAFD dans les entreprises soutenues par l’État chinois intervient également dans une nouvelle phase de réformes de la défense axées sur le pays.
Depuis fin 2022, les bureaux de mobilisation de la défense ont progressivement remplacé les bureaux de la défense civile dans tout le pays, élargissant leurs responsabilités de la défense aérienne civile à la mobilisation de la défense nationale, signalant un objectif de renforcement des capacités de sécurité du pays.
Un membre du PAFD dans la province orientale du Zhejiang, en Chine, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré que son unité se concentrait principalement sur les activités de formation et de recrutement militaires, et qu’elle présentait occasionnellement des séances éducatives sur le thème militaire dans les écoles.
Selon un communiqué publié par Xinhua, l’agence de presse d’État chinoise, Wu Qian, porte-parole du ministère de la Défense, a déclaré en octobre que la création de PAFD dans les entreprises publiques était nécessaire pour « remplir les obligations de défense nationale et renforcer la construction de la défense nationale ».
Rand’s Heath a déclaré que la montée des PAFD était « vraiment surprenante » étant donné que les dirigeants du PCC comprenaient que la plupart des citoyens chinois étaient peu intéressés par les doctrines maoïstes et le communisme de l’ère chinoise d’avant la réforme.
« Il s’agit d’une entité qui était principalement associée à l’activité de mobilisation des années Mao, lorsque le parti était beaucoup plus actif dans la direction de l’activité politique populaire », a-t-il déclaré. « Depuis que Deng Xiaoping a dirigé le parti vers des réformes pragmatiques et favorables au marché, ce type d’activité s’est quelque peu atténué. »