Quelle est la situation des élèves dans les écoles primaires plus de deux ans après la première fermeture d’école ? Nouvelle recherche de la National Education Cohort Survey (NCO) montre un tableau mitigé.
La mauvaise nouvelle : les retards en mathématiques, en mathématiques et en orthographe sont encore élevés – malgré tous les programmes de remise à niveau et de rattrapage. La bonne nouvelle : la compréhension en lecture se passe aussi bien qu’avant le corona.
Rebondissement saisissant de l’intrigue : les élèves dont les parents sont peu instruits rattrapent quant à eux le retard plus rapidement que les élèves dont les parents sont plus instruits.
Les écoles primaires ont fermé leurs portes pendant deux mois pendant la pandémie de corona et sont passées à l’enseignement en ligne. Quand ils ont pu rouvrir, cela n’a pas fonctionné : des classes entières ont été renvoyées chez elles si un élève avait le corona, et de nombreux enseignants étaient malades à la maison.
Dans un premier temps, les conséquences en étaient particulièrement visibles dans le groupe le plus vulnérable : les élèves dont les parents étaient peu scolarisés et qui ne pouvaient pas être correctement aidés dans leurs devoirs à la maison. Les enfants de parents plus instruits sont également à la traîne, mais beaucoup moins. Corona a ainsi augmenté l’inégalité déjà existante entre les étudiants.
Image inversée
Cette image a été inclinée ces derniers mois, il s’avère. « Les différences entre les élèves se sont réduites. Cette fois au profit du groupe d’étudiants vulnérables », explique Carla Haelermans, directrice de recherche au NCO et professeur d’économie de l’éducation à l’université de Maastricht. Son explication : l’attention focalisée sur ce groupe. « Au début de la crise corona, nous avons vu que les inégalités entre les étudiants augmentaient rapidement. Les écoles ont réagi à cela en investissant beaucoup de temps et d’énergie dans ce groupe de manière très ciblée. »
Les écoles des quartiers les plus pauvres ont également reçu une part plus importante des 8,5 milliards d’euros que le cabinet alloue pour lutter contre les difficultés d’apprentissage. Cela semble avoir un effet, dit Haelermans. « Et c’est une bonne nouvelle, mais en même temps, nous constatons que les enfants de parents plus instruits ont désormais un retard d’apprentissage plus important. »
Haelermans soupçonne que c’est parce que, dans leurs efforts pour remettre les élèves sur les rails avec le plus de retard, les écoles peuvent involontairement abaisser le niveau de toute la classe. « En raison de l’accent mis sur les élèves les plus en retard, d’autres élèves n’ont peut-être pas été suffisamment mis au défi. »
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De plus, Haelermans pense que les parents qui ont fait tout leur possible pour aider à l’enseignement à domicile lors des premières fermetures d’écoles, n’ont plus eu le temps et l’énergie pour cela lors de la deuxième année corona. « Logique, mais vous voyez immédiatement l’effet. »
Pas optimiste
Depuis le déclenchement de la pandémie corona, le sous-officier examine tous les six mois les performances des élèves du primaire. La quatrième enquête, dont les résultats ont été publiés ce mardi, a comparé les tests standardisés des élèves de 2 200 écoles primaires, soit plus d’un tiers du nombre total.
La tendance après deux ans de recherche n’est pas optimiste, dit Haelermans. Le retard en compréhension de lecture a été rattrapé, mais les élèves à tous les niveaux accusent encore un retard important en arithmétique, en mathématiques et en orthographe. En mathématiques, il y a un retard moyen de dix semaines par année scolaire, soit un quart de l’année scolaire totale.
Ils ne compensent pas facilement ce déficit, dit Haelermans. « Si vous manquez certaines connaissances de base en arithmétique et en mathématiques, cela vous hantera. Vous ne pouvez alors pas lier correctement les nouvelles connaissances à ce que vous auriez dû apprendre plus tôt.
La réparation et le rattrapage n’ont pas bien fonctionné au cours de la deuxième année corona, car cette année scolaire est également « désordonnée », explique Haelermans. Indépendamment des nombreuses classes renvoyées à la maison à l’automne et à l’hiver, de nombreuses écoles sont aux prises avec une pénurie d’enseignants. Haelermans : « Les programmes de rattrapage ne pouvaient souvent pas avoir lieu parce qu’il n’y avait personne pour le faire. »
À la fin de cette semaine, les élèves du groupe huit recevront les résultats du test final. Haelermans tient son cœur, dit-elle. « Ces élèves étaient en sixième lorsque la pandémie a éclaté. Ils l’ont eu trois années scolaires de suite. J’ai bien peur qu’ils aient moins bien réussi le test final qu’ils ne l’auraient fait autrement. Mais j’espère que je me trompe. »
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