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Les ventes au détail et la production industrielle chinoises ont augmenté plus rapidement que prévu en août, selon les données publiées vendredi, dans un rare élan après que les décideurs politiques ont intensifié les mesures de relance pour soutenir la deuxième économie mondiale et contrer une perte de dynamique.
La production industrielle a augmenté de 4,5 pour cent sur un an en août, tandis que les ventes au détail, un indicateur des dépenses qui étaient restées constamment faibles, ont augmenté de 4,6 pour cent. Les deux mesures ont dépassé les prévisions des analystes, ainsi que les taux de croissance en juillet de 3,7 et 2,5 pour cent respectivement.
L’économie chinoise a eu du mal à rebondir après la levée de trois années de mesures anti-pandémiques strictes au début de l’année, alors que le ralentissement du secteur immobilier, l’effondrement du commerce et la faible demande des consommateurs ont ébranlé la confiance.
D’autres aspects des données publiées vendredi ont mis en évidence le défi pour Pékin d’atteindre son objectif de croissance annuelle de 5 pour cent, le niveau le plus bas depuis des décennies.
L’investissement en actifs fixes a ralenti pour atteindre une hausse de 3,2 pour cent au cours des huit premiers mois de l’année, contre une hausse de 3,4 pour cent à la fin juillet, tandis que les prix des logements neufs dans 70 grandes villes ont chuté de 0,3 pour cent sur un mois. L’investissement immobilier est en baisse de 8,8 pour cent sur la période janvier-août.
L’indice de référence chinois CSI 300 des actions cotées à Shanghai et Shenzhen a inversé ses pertes vendredi pour augmenter de 0,1 pour cent après la publication des données.
Les décideurs politiques ont dévoilé une série de mesures de relance ces dernières semaines pour stimuler la croissance et soutenir le marché immobilier et la monnaie. La Banque populaire de Chine a réduit jeudi le taux de réserves obligatoires des banques de 0,25 point de pourcentage à 7,4 pour cent, ajoutant ainsi des liquidités au système financier.
Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management, a déclaré que la réduction du ratio envoyait un signal « qu’il y a un sentiment d’urgence pour stimuler la croissance », ajoutant qu’il s’attend à de nouvelles mesures politiques dans les mois à venir.
La banque centrale a annoncé vendredi qu’elle maintenait inchangés à 2,5 pour cent les taux d’intérêt sur sa facilité de prêt à moyen terme sur un an. Le mois dernier, la PBoC a réduit de 0,15 point de pourcentage le taux d’intérêt qui affecte les prêts aux institutions financières, dans le cadre de mesures d’assouplissement plus larges.
Ces dernières semaines, les grandes villes ont également commencé à supprimer les restrictions de prix sur l’achat de logements, notamment en réduisant les taux d’intérêt hypothécaires minimaux et les acomptes, signe d’une pression croissante pour remédier à une crise de liquidités immobilières qui dure depuis deux ans et qui a pesé sur l’activité de construction et les finances des gouvernements locaux.
Les récents problèmes rencontrés par Country Garden, autrefois le plus grand promoteur privé chinois en termes de ventes, qui a failli faire défaut cet été, ont suscité des inquiétudes quant aux effets de contagion du marché immobilier sur l’économie et le système financier au sens large.
Vendredi, Sino-Ocean, un autre développeur chinois, a suspendu le remboursement de tous ses emprunts offshore « en réponse aux pressions croissantes sur les liquidités », notamment « une baisse rapide des ventes contractuelles ».
Les chiffres positifs de la production industrielle et des ventes au détail se sont ajoutés aux signes d’une timide amélioration dans les récentes publications de données.
Les prix à la consommation en Chine sont devenus négatifs en juillet avant de redevenir positifs en août, tandis que les exportations et les importations ont diminué moins fortement qu’en juillet le mois dernier, de 8,8 et 7,3 pour cent respectivement.
Le gouvernement a également annoncé le mois dernier qu’il cesserait de publier les données sur le chômage des jeunes après que celui-ci ait atteint des niveaux records.
Reportage supplémentaire de Hudson Lockett à Hong Kong