Les principaux donateurs démocrates ont fait de Gretchen Whitmer et Gavin Newsom leurs candidats préférés pour remplacer Joe Biden dans la course à la Maison Blanche contre Donald Trump, ont déclaré plusieurs personnes au courant du dossier.
L’attention portée par les donateurs à la gouverneure du Michigan, Whitmer, et au gouverneur de Californie, Newsom, reflète la frustration croissante des agents et des partisans démocrates face à l’impasse sur l’avenir de Biden.
Les donateurs restent inquiets de l’état de santé de Biden et de ses sondages depuis le débat désastreux avec Trump la semaine dernière, affirmant que la campagne du président ne fait que retarder une inévitable bataille pour la succession à quatre mois des élections générales de novembre.
« La candidature de Biden est vouée à l’échec », a déclaré un donateur et collecteur de fonds (une personne chargée de collecter l’argent auprès d’autres bailleurs de fonds) proche du président.
« Je suis le plus grand fan de Joe, c’est un fonctionnaire admirable mais il est condamné… nous devons commencer à nous concentrer sur ce qui vient ensuite. »
La vice-présidente Kamala Harris fait également partie des candidats qui, selon les donateurs, pourraient remplacer Biden, ont déclaré plusieurs donateurs et collecteurs de fonds, qui ont eu des discussions entre eux alors qu’ils se préparent à lever des centaines de millions de dollars pour financer un nouveau candidat.
Les dignitaires du parti, dont le chef de file des démocrates au Sénat Chuck Schumer et l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, ont également eu des entretiens de crise avec de grands donateurs pour évaluer leur humeur après le débat, ont déclaré des donateurs et des collecteurs de fonds.
« On commence à voir beaucoup de frustration parmi les donateurs et la pression monte pour tourner la page et commencer à se concentrer sur la recherche du bon candidat pour gagner contre Trump », a déclaré un responsable de la collecte basé à New York. « Tout le monde parle à ses contacts pour s’assurer que nous sommes prêts à soutenir le bon candidat dès que Biden se retirera. »
Whitmer et Newsom ont rejoint d’autres gouverneurs qui ont rencontré Biden pour des entretiens d’urgence à la Maison Blanche mercredi, moins d’une semaine après que sa performance trébuchante lors du débat a déclenché des appels immédiats pour qu’il soit remplacé sur le ticket démocrate.
Les deux gouverneurs ont réitéré leur soutien à la campagne de réélection du président par la suite – mais leurs donateurs et bailleurs de fonds travaillent à huis clos pour les soutenir s’ils se lancent dans la course à la Maison Blanche, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Whitmer a affiché son soutien à Biden sur les réseaux sociaux – et est coprésidente de sa campagne de réélection – tandis que poster un lien sur X qui dirige les dons vers son propre comité d’action politique, et non vers la campagne de Biden.
La gouverneure du Michigan prévoit également d’assister au rassemblement annuel des titans de la technologie et des médias à Sun Valley, dans l’Idaho, la semaine prochaine, lui offrant ainsi l’occasion de rencontrer les mégadonateurs démocrates.
Newsom a été un important porte-parole de Biden pendant des mois, notamment en défendant sa performance dans la « salle de discussion » des médias après le débat de la semaine dernière à Atlanta. Mais il a fait sourciller en menant ce que certains observateurs politiques ont décrit comme une campagne fantôme, en participant à un débat télévisé avec le gouverneur de Floride Ron DeSantis l’année dernière et en se rendant dans plusieurs États primaires et swing.
Newsom a prononcé jeudi un discours faisant l’éloge de Biden dans l’État clé du Michigan.
Whitmer semble bénéficier d’un plus grand soutien parmi les donateurs, plusieurs personnes affirmant qu’elle aurait plus de chances de battre Trump dans des États clés comme le Michigan, où elle a remporté la course au poste de gouverneur de plus de 10 points en 2022. Un récent sondage d’opinion place Trump devant Biden dans cet État de plusieurs points.
« Le Michigan est un État beaucoup plus important que la Californie en matière d’élections », a déclaré un donateur important. « Si vous regardez les cotes des paris, Newsom est en tête, mais lorsque vous pensez aux États dont le parti démocrate a besoin pour gagner, le Michigan est essentiel et la Californie ne l’est pas… La Californie est également considérée comme un État progressiste, anti-business, d’extrême gauche, avec des politiques difficiles. Cela pourrait nous nuire. »
Un porte-parole de Newsom a refusé de commenter. Un porte-parole de Whitmer n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les efforts des donateurs pour trouver des alternatives ont coïncidé avec les appels des législateurs du parti de Biden à ce qu’il se retire de la course. Les sondages publiés mercredi ont montré une forte baisse du soutien au président depuis le débat.
Abigail Disney, l’héritière du géant des médias, a déclaré qu’elle cesserait de contribuer au parti démocrate jusqu’à ce que Biden se retire. Par ailleurs, l’investisseur milliardaire en crypto-monnaies Mike Novogratz est à l’origine de la création d’un fonds appelé Next Generation PAC pour lever environ 100 millions de dollars afin de soutenir celui qui reprendra la candidature.
Reed Hastings, cofondateur de Netflix et l’un des plus gros donateurs du parti, a déclaré au Financial Times que le président devait « se retirer pour permettre à un dirigeant démocrate vigoureux de battre Trump ».
Ari Emanuel, l’un des agents les plus puissants d’Hollywood et un important donateur démocrate, a déclaré lors d’une conférence au Colorado que le seul moyen d’accélérer le départ du président était de réduire le financement.
« L’argent est la pierre angulaire d’une campagne, et peut-être que le seul moyen… c’est que l’argent commence à se tarir », a déclaré Emanuel, dont le frère Rahm est l’ambassadeur de Biden au Japon et ancien chef de cabinet du président Barack Obama.
« Vous verrez dans les prochaines semaines, si l’argent arrive… J’ai parlé à un groupe de gros donateurs, et ils transfèrent tout leur argent au Congrès et au Sénat. »
Mais certains donateurs ont averti que toute décision visant à remplacer Biden par l’un des gouverneurs pourrait déclencher une « guerre civile » démocrate, affirmant que Harris serait un choix moins controversé.
Charles Myers, président de Signum Global Advisors et important donateur, a mis en garde contre de « profondes divisions » parmi les démocrates lors de toute nouvelle course.
Une convention démocrate « ouverte » à Chicago en août – avec un candidat choisi par un vote au Congrès – pourrait également être détournée par des démocrates de gauche, comme Alexandria Ocasio-Cortez de New York, ont averti certains riches donateurs.
L’un d’eux a déclaré craindre un résultat similaire à celui qui s’est produit au Royaume-Uni en 2015, lorsque le politicien de gauche Jeremy Corbyn a été élu à la tête du parti travailliste. Il a conduit le parti à deux défaites aux élections générales.
Cela entraînerait une « annihilation aux urnes en novembre », a déclaré le principal donateur et responsable des fonds. « Nous ne voulons pas d’une situation semblable à celle de Corbyn au Royaume-Uni il y a quelques années. »
Comme l’a dit une personne proche de Biden : « En fin de compte, ce sera un peu un merdier pendant un certain temps s’il démissionne. »
Reportages supplémentaires de Christopher Grimes à Los Angeles et d’Oliver Roeder à New York
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