Les promoteurs de tours se retirent de Londres alors que les coûts de faire des affaires dans la capitale augmentent, ce qui ajoute au défi du maire de lutter contre la pénurie chronique de logements dans la ville.
Les promoteurs ont soumis des demandes pour 72 bâtiments de 20 étages ou plus l’année dernière, soit 13% de moins qu’en 2020, selon une étude annuelle sur la construction de tours dans la capitale par New London Architecture, un groupe de réflexion et l’agence immobilière Knight Frank.
La diminution de l’offre de logements dans les immeubles de grande hauteur menace de laisser l’hôtel de ville bien en deçà de son objectif ambitieux de plus de 50 000 nouveaux logements chaque année.
Le nombre de demandes de tours est en baisse depuis 2018, un an après qu’un incendie à Grenfell Tower dans l’ouest de Londres a tué 72 personnes et déclenché une enquête sur la sécurité des immeubles de grande hauteur.
L’année dernière, les travaux de construction ont commencé sur 29 immeubles de grande hauteur, le deuxième nombre le plus bas depuis 2013 et pire seulement qu’en 2020, frappée par la pandémie.
En plus des perturbations et de l’incertitude causées par les fermetures et le coronavirus, « l’inflation des coûts de construction a eu un impact sur les nouvelles applications et les démarrages », a déclaré Stuart Baillie, responsable de l’urbanisme chez Knight Frank.
La dislocation des chaînes d’approvisionnement à la suite de la pandémie et, plus récemment, l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont fortement fait grimper le prix des matériaux de construction et de la main-d’œuvre.
Les promoteurs font face à des coûts supplémentaires à mesure que les réglementations régissant la performance énergétique et la sécurité sont renforcées. « Il y a un sentiment de risque accru à s’engager dans des projets avec ces nouvelles politiques [which are] commencent vraiment à avoir un impact sur la viabilité de certains développements dans les zones du centre de Londres », a déclaré Baillie.
Un autre défi est la concurrence féroce pour les terrains à bâtir en raison de l’essor du commerce électronique pendant la pandémie.
« L’une des pressions que nous constatons actuellement est que les terrains industriels sont devenus si précieux en raison de la demande de logistique [warehouses] qu’il y a eu un renversement complet. Il y a quelques années, nous perdions tout ce terrain industriel parce que le logement était si cher. Cela s’est maintenant inversé », a déclaré Peter Murray, président de la NLA.
En plus des pressions sur les coûts et de la concurrence pour l’espace, de nouveaux logements sont bloqués par certaines autorités locales.
Dans l’ensemble, cependant, les arrondissements de Londres ont été disposés à donner le feu vert à de nouveaux développements qui les rapprochent de la réalisation de leurs objectifs en matière de logement. Les 98 permis de construire complets accordés l’année dernière représentent le total annuel le plus élevé jamais enregistré.
Mais ces autorisations concernent des applications créées dès 2018, et le nombre de nouvelles applications les remplaçant a diminué.
Cela s’explique en partie par le fait que les prix sur le marché plat de Londres ont cessé d’augmenter au rythme où ils se sont maintenus entre 2010 et 2015, selon Tim Craine, responsable de la recherche chez Molior London, qui surveille le développement dans la capitale.
Sadiq Khan, le maire de Londres, a cherché à stimuler la construction dans la ville mais a concentré ses efforts sur la garantie que les promoteurs ajoutent des logements abordables au stock de la capitale – un coût supplémentaire qui a dissuadé certains qui se plaignent que leurs projets ne sont plus viables.
« Les spéculateurs sont partis et si quelque chose tourne mal dans le processus de développement maintenant, les prix n’augmenteront pas pour vous sortir des ennuis. C’est mon point de vue sur la raison pour laquelle les départs chutent », a déclaré Craine.