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Les clubs de football saoudiens reviendront sur le marché des transferts pour recruter davantage de grosses recrues cet été dans le cadre de l’engagement de Riyad envers ce sport, selon un dirigeant de la première ligue du pays.
«C’est un investissement à long terme. Nous ne sommes pas là pour une saison », a déclaré le vice-président de la Saudi Pro League, Saad Al Lazeez, lors de la première journée du Business of Football Summit du Financial Times.
« Nous sommes satisfaits de ce qui a été réalisé jusqu’à présent. En fait, je pense que nous sommes un peu en avance sur le calendrier prévu », a-t-il déclaré, soulignant l’objectif du royaume d’injecter de l’argent dans le football dans le cadre d’une stratégie plus large de diversification de l’économie.
Les clubs du royaume du Golfe ont provoqué une onde de choc dans le football mondial l’année dernière en dépensant plus de 800 millions d’euros pour recruter de nouveaux joueurs, notamment des stars telles que l’attaquant brésilien Neymar et le milieu de terrain portugais Ruben Neves.
Ils ont rejoint Cristiano Ronaldo, l’homme le plus suivi sur Instagram, qui a signé pour Al Nassr en janvier de l’année dernière.
Cette vague fait suite à une décision prise en juin de confier le contrôle de quatre grands clubs au Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite, qui a financé certaines des autres incursions du pays dans le sport, comme LIV Golf.
Cependant, les clubs saoudiens sont restés calmes au cours de la fenêtre de janvier, alors que les règles de dépenses plus strictes en Europe ont refroidi le marché.
Les autorités saoudiennes ont clairement exprimé leurs ambitions dans le football, avec la volonté de faire de leur championnat national l’un des cinq meilleurs au monde.
Le pays devrait également accueillir la Coupe du monde masculine de 2034 après être devenu le seul candidat à l’organisation du tournoi.
Al Lazeez a déclaré que la transformation rapide de la Saudi Pro League avait déjà été « mise en évidence par les acquisitions de joueurs » l’été dernier et que cette approche se poursuivrait « dans les prochaines fenêtres ».
Il a également déclaré qu’un autre groupe de clubs devait être privatisé avant la fin de la saison en mai, apportant potentiellement de nouveaux capitaux aux équipes qui n’étaient pas actives sur le marché des transferts l’année dernière.
L’arrivée de plusieurs grandes stars, dont l’ancien vainqueur du Ballon d’Or Karim Benzema et l’ancien joueur de la saison de Premier League N’Golo Kante, a aidé la ligue saoudienne à vendre ses droits de diffusion à un public mondial.
Cependant, la ligue a parfois connu des difficultés avec une faible fréquentation. Le nombre moyen de supporters assistant aux matchs cette saison est d’un peu plus de 8 000, soit un chiffre inférieur au troisième niveau du football anglais.
Al Lazeez a reconnu qu’un faible taux de participation était un « énorme domaine à améliorer » et que « l’audience et la fréquentation sont la clé du jeu ».
Interrogé sur les grosses rémunérations proposées aux joueurs pour les amener dans la ligue saoudienne, Al Lazeez a déclaré que les chiffres finiraient par se justifier, ajoutant : « Il faut commencer quelque part. »
Concernant Jordan Henderson, l’ancien capitaine anglais qui a quitté la ligue après moins de six mois à Al Ettifaq, Al Lazeez a insisté sur le fait qu’il resterait « l’une des meilleures recrues que nous ayons faites pour la Saudi Pro League ».
« On ne s’attend pas à ce qu’ils restent tous », a-t-il déclaré. « C’est un gars formidable. Cela n’a tout simplement pas fonctionné. C’est la vie. »