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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Depuis que Nippon Steel a accepté d’acheter US Steel pour 14,9 milliards de dollars à la mi-décembre, l’accord s’est heurté à une réaction bipartite à Washington contre la vente d’une icône manufacturière américaine à une entité étrangère.
Lundi, une bonne nouvelle est apparue lorsque le Syndicat des Métallos a révélé qu’il avait signé un accord de non-divulgation avec l’entreprise japonaise, ce qui signifie que le syndicat était au moins prêt à engager des négociations sérieuses concernant l’accord.
Gagner le soutien du syndicat, qui représente 850 000 travailleurs du secteur manufacturier américain, sera essentiel pour obtenir un soutien politique plus large en faveur de l’accord au cours d’une année électorale américaine très sensible.
Que l’acquisition soit approuvée ou bloquée par les autorités américaines pour des raisons de sécurité nationale, le dilemme actuel de Nippon Steel a des implications significatives pour Japan Inc, alors que les entreprises poursuivent leur croissance en dehors de leur marché intérieur en déclin. Avec davantage de cibles susceptibles d’être sur le marché américain, il y aura davantage de rencontres avec les syndicats américains de plus en plus enflammés, et le problème est que les entreprises japonaises n’ont pas nécessairement beaucoup d’expérience pour répondre à leurs tactiques.
Et ces affrontements ne se limiteront peut-être plus à l’extérieur du Japon. Dans les années 1970, les syndicats du pays avaient également l’habitude de semer la terreur dans le cœur des chefs d’entreprise. Les grèves étaient fréquentes alors que les travailleurs descendaient dans la rue pour exiger des salaires plus élevés pour compenser la baisse du coût de la vie causée par la hausse des prix du pétrole.
Cependant, après des décennies de stagnation économique, le nombre de grèves a considérablement diminué et de nombreux travailleurs japonais ont perdu le souvenir de leur lutte pour de meilleurs salaires. Au lieu de cela, ils avaient consacré l’essentiel de leur énergie à s’assurer que leurs salaires ne baisseraient pas davantage lorsque l’économie était en déflation.
Aujourd’hui, le rôle des syndicats fait l’objet d’un nouvel examen alors que le Premier ministre Fumio Kishida a fait pression sur les entreprises pour qu’elles augmentent les salaires. L’issue des négociations salariales de ce printemps influencera également la décision de la Banque du Japon d’augmenter ses taux d’intérêt pour la première fois depuis l’été 2006. Une pénurie croissante de main-d’œuvre donne également plus de pouvoir de négociation aux travailleurs, qui commencent désormais progressivement à changer d’emploi. dans la recherche de salaires plus élevés.
Avec une inflation modérée, l’environnement semble propice à une renaissance des syndicats japonais, semblable à celle qui se produit aux États-Unis. L’été dernier, le personnel des grands magasins Seibu s’est mis en grève pour la première fois depuis plus de 60 ans. Le Syndicat national des travailleurs hospitaliers du Japon, qui représente environ 18 000 médecins et infirmières travaillant dans les hôpitaux publics, a menacé cette semaine de se mettre en grève vendredi à moins que les négociations salariales n’aboutissent à des salaires plus élevés et à davantage d’effectifs.
Il existe néanmoins une vulnérabilité sous-jacente dans la manière dont les syndicats japonais sont structurés. Les relations entre syndicats et dirigeants d’entreprise ne seront jamais trop hostiles étant donné que les syndicats sont directement liés aux entreprises et que le bien-être des salariés dépendra des performances de l’entreprise.
Wakana Shuto, expert en relations de travail à l’Université Rikkyo, affirme que la façon dont les syndicats combattent les dirigeants d’entreprise est fondamentalement différente au Japon. Elle affirme que les syndicats travaillent plus étroitement avec la direction pour surmonter les divergences, préférant la négociation plutôt que la grève. « Grâce à ces négociations, les syndicats s’affaiblissent car ils sont incorporés [into the management side], » elle a ajouté.
Même sans les grèves, certains signes d’optimisme semblent indiquer que les augmentations de salaires s’étendent au-delà d’un groupe de grandes entreprises. Même si la plupart des syndicats sont encore liés à de grandes entreprises qui représentent essentiellement les intérêts des salariés à temps plein, certains ont réussi à obtenir des augmentations de salaire pour les travailleurs à temps partiel appartenant à des filiales plus petites.
Le détaillant Aeon, par exemple, a récemment accepté d’augmenter le salaire horaire d’environ 400 000 de ses employés à temps partiel de 7 pour cent en moyenne ce printemps, signe que les augmentations de salaire se répercutent sur des pans plus larges de la société.
À mesure que les syndicats japonais deviennent moins dociles, les chefs d’entreprise pourraient bénéficier d’une partie de la formation dont ils ont besoin pour répondre aux revendications plus agressives des travailleurs d’ailleurs. Nippon Steel, au moins, espère toujours que sa méthode traditionnelle de négociation persistante avec les syndicats portera ses fruits. Mais sa véritable bataille commencera si et quand l’acquisition de US Steel sera finalisée, car l’entreprise devra à l’avenir prendre des décisions encore plus difficiles concernant les emplois et les usines.