9 octobre 1944. Tôt le matin, les Canadiens à Hoogerheide subissent une lourde attaque des parachutistes allemands. L’attaque est repoussée, mais les combats vont et viennent. Parfois, il y a une bataille pour une maison. Les combats se déplacent du jardin vers la cuisine et la chambre. Hoogerheide se trouve désormais au milieu de la première ligne.
À l’automne 1944, la majeure partie du Brabant est libérée. Il y a eu de nombreuses victimes et d’importants dégâts. Sur Omroep Brabant, vous pouvez lire chaque jour ce qui s’est passé il y a exactement quatre-vingts ans.
La situation est tendue à Hoogerheide depuis le début de la nuit. L’armée canadienne est en état d’alerte. Des renforts allemands arrivent toujours de Goirle, dans les bois en contrebas de Bergen op Zoom.
Des infiltrations ont lieu toute la nuit : des Fallschirmjäger (soldats de l’unité d’élite de l’armée allemande) tentent de se faufiler à travers les lignes canadiennes. Parfois, ils bombardent au mortier les Canadiens retranchés.
Village fantôme Hoogerheide
Hoogerheide se transforme en un village fantôme rempli de maisons incendiées et détruites, d’épaves de véhicules militaires, de terriers et d’entonnoirs de bombes. Le cimetière a été détruit par les bombardements et les tombes sont ouvertes.
Malgré l’ordre d’évacuation allemand, de nombreux habitants sont restés. C’est trop dangereux de sortir. Mais quand les choses sont calmes, ils continuent de fuir. Le vol continue ainsi pendant des jours. Mais ce matin, il vaut mieux rester un moment au refuge.
Puis les choses démarrent tôt le matin. Fallschirmjäger lance une puissante contre-attaque à Hoogerheide. Ils attaquent les Canadiens du village de différents côtés. Y compris depuis la Duinstraat. Armes à feu, “rigide‘, soutenez les soldats qui avancent. Chars Sherman réussir à repousser l’attaque.
« Chambre toujours en notre possession »
À Hoogerheide, les combats font rage dans les rues, dans les cours et même dans les maisons. Dans la Raadhuisstraat, on se bat pour chaque mètre carré.
Un soldat allemand écrit plus tard dans son journal. “Les Canadiens sont entrés au numéro 19 par la cuisine, la chambre est toujours en notre possession.” C’est une bataille nerveuse, ondulante, en mouvements d’harmonica et pour chaque mètre carré.
Woensdrecht également sous le feu des critiques
Les tireurs d’élite représentent un grand danger et se cachent sur tout ce qui bouge. La zone se transforme en un terrible ‘zone de guerre‘. L’artillerie tire toute la journée. L’aviation alliée reste à l’écart, la météo est trop mauvaise et les perspectives ne sont pas bonnes non plus.
Outre Hoogerheide, Woensdrecht est également sous le feu des critiques. Un avion allié donne des instructions aux canons par radio et ils tirent sur les Allemands dans la Dorpsstraat et l’Onderstal.
“Des jeunes gars bien entraînés”
Les Canadiens ont déployé un lance-flammes sur l’Ossendrechtseweg. Les armoiries sont sur un Brencarrier, un petit véhicule à chenilles. Les incendies qu’ils provoquent chassent les Allemands de leurs positions. Au moins quarante personnes sont tuées ce jour des deux côtés.
Les Canadiens capturent au moins 31 hommes. Ils sont choqués : ces derniers jours, il s’agissait pour la plupart de soldats âgés et épuisés. Mais ces prisonniers de guerre sont des gars jeunes et bien entraînés. ‘La crème de la crème‘, c’est ainsi que les Canadiens les appellent dans leurs rapports.
Aide des soldats belges
En dehors des villages, les unités canadiennes se dirigent également vers la ligne ferroviaire Bergen op Zoom – Vlissingen. Ils reçoivent le soutien de militaires belges. Il s’agit d’une cinquantaine de volontaires militaires du « Bataillon de Marche » du Mouvement National Royaliste d’Anvers.
Les troupes se déplacent sur des digues et à travers des polders. C’est difficile. Une grande partie de la zone a été inondée par les forces d’occupation et les libérateurs sont vulnérables dans le paysage ouvert. Les jours vont encore être difficiles.
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