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Les Houthis du Yémen ont lancé l’une de leurs attaques les plus dévastatrices à ce jour contre un navire commercial lorsque le groupe soutenu par l’Iran a endommagé un vraquier lors d’un incident qui a forcé son équipage à abandonner le navire.
L’attaque contre le Rubymar, qui transportait des marchandises des Émirats arabes unis vers la Bulgarie, souligne la menace persistante des Houthis contre les navires traversant la mer Rouge, malgré une récente accalmie dans les frappes réussies suite aux attaques régulières des États-Unis et du Royaume-Uni contre les sites de lancement de missiles. .
Cette frappe a eu lieu dimanche soir, quelques heures après que le commandement militaire central américain (Centcom) a annoncé avoir identifié pour la première fois un drone sous-marin parmi l’arsenal militaire du groupe rebelle.
Les opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni, basées à Dubaï, ont déclaré que l’attaque avait eu lieu à 35 milles marins au sud d’al-Mukha, au Yémen. Le porte-parole officiel des Houthis a déclaré qu’ils avaient attaqué le navire, qu’ils ont décrit comme étant britannique, et que le navire risquait désormais de couler. Ils ont également déclaré avoir abattu un drone militaire américain.
C’est la première fois qu’un équipage doit abandonner un navire après une attaque des Houthis, dont les armes ont pour la plupart manqué les navires ciblés ou n’ont infligé que des dégâts mineurs. Il s’agit également du premier coup direct signalé par une arme Houthi sur un navire depuis que le groupe a déclenché un incendie le 26 janvier sur le Marlin Luanda, un pétrolier opérant pour le compte du négociant en matières premières Trafigura.
Les propriétaires de vraquiers secs, qui transportent des marchandises en vrac non conteneurisées dans de grandes cales, hésitent à abandonner la route de la mer Rouge vers le canal de Suez depuis le début des attaques des Houthis en novembre. Les données de Clarksons, basée à Londres, ont montré que les arrivées de porte-conteneurs autour de l’embouchure de la mer Rouge ont chuté de plus de 90 pour cent depuis début décembre, tandis que les arrivées de vraquiers n’ont diminué que de moitié.
Les Houthis affirment qu’ils ciblent les navires commerciaux dans la mer Rouge et le golfe d’Aden pour soutenir les Palestiniens pendant la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.
Yahya Sare’e, porte-parole des Houthis, a déclaré lundi que le Rubymar avait subi des « dommages catastrophiques » et s’était complètement immobilisé. « En raison des dommages importants subis par le navire, il risque désormais de couler dans le golfe d’Aden », a ajouté Sare’e. « Pendant l’opération, nous avons veillé à ce que l’équipage du navire sorte sain et sauf. »
Faisant référence à une frappe depuis le port voisin de Hodeidah sur la mer Rouge, il a ajouté : « Les défenses aériennes yéménites ont réussi à abattre un avion américain avec un missile approprié alors qu’il effectuait des missions hostiles contre notre pays. »
Sare’e a identifié l’avion abattu comme étant un MQ9, un type d’avion sans pilote connu sous le nom de drone Reaper.
L’UKMTO a confirmé que l’équipage du Rubymar avait abandonné le navire, mais a ajouté : « Le navire au mouillage et tout l’équipage sont en sécurité. »
Ambrey Intelligence, une société de sécurité maritime basée au Royaume-Uni, a suggéré que des problèmes mécaniques auraient pu forcer l’équipage à abandonner le navire. « Le navire dérivait selon un schéma correspondant à une panne moteur. [before the event]et avait été temporairement détenu en décembre 2023 pour plusieurs défauts de propulsion et de machines auxiliaires », a déclaré Ambrey.
La détermination continue des Houthis à attaquer les navires a été soulignée lorsque le Centcom a révélé avoir détruit un « navire sous-marin sans pilote » (UUV) lors d’une série de frappes samedi qui a également touché un navire de surface sans pilote et trois missiles de croisière antinavires mobiles.
« Il s’agit du premier emploi observé par les Houthis d’un UUV depuis le début des attaques », a déclaré dimanche Centcom.
Le Rubymar bat pavillon du Belize. Son propriétaire enregistré est une société appelée Golden Adventure Shipping, avec une adresse dans le port britannique de Southampton. Il n’était cependant pas clair qui contrôlait finalement le navire. Ambrey l’a décrit comme étant « enregistré au Royaume-Uni et exploité au Liban ».