L’Équateur a annoncé lundi soir qu’il avait conclu un accord de restructuration d’allègement de la dette avec les banques chinoises d’une valeur de 1,4 milliard de dollars jusqu’en 2025, alors que Pékin propose de plus en plus de renflouements aux pays à risque de crise financière.
Le gouvernement du président de centre-droit Guillermo Lasso a déclaré avoir conclu des accords avec la Banque de développement de Chine et la Banque d’import-export de Chine (Eximbank) d’une valeur respective de 1,4 milliard de dollars et 1,8 milliard de dollars. Les accords prolongeront la durée des prêts et réduiront les taux d’intérêt et l’amortissement.
« À la suite de ces accords, les échéances sont étendues à 2027 pour la Banque de développement de Chine et à 2032 pour Eximbank, permettant à l’allègement des flux de trésorerie de soutenir les priorités du gouvernement », a déclaré la présidence équatorienne.
Le gouvernement sud-américain cherchait depuis février à restructurer sa dette envers la Chine, qui a été son principal partenaire financier au cours de la dernière décennie, à commencer par l’ancien président de gauche Rafael Correa, en poste de 2007 à 2017.
Mais le financement chinois – totalisant environ 18 milliards de dollars de prêts depuis l’entrée en fonction de Correa – a attiré l’attention des économistes équatoriens sur les taux d’intérêt élevés et une dépendance croissante à la puissance asiatique.
La Chine a déboursé des dizaines de milliards de dollars en prêts d’urgence à des pays ces dernières années dans le cadre de renflouements qui ont fait de Pékin un concurrent du FMI dirigé par l’Occident. Le Pakistan, le Sri Lanka et l’Argentine sont trois des principaux bénéficiaires des prêts de sauvetage de la Chine, recevant 32,83 milliards de dollars depuis 2017, selon les données compilées par AidData, un laboratoire de recherche du College of William & Mary aux États-Unis.
Les fonds libérés par la restructuration de la dette devraient apporter un soulagement à Lasso, qui négocie avec les dirigeants indigènes de la contestation après que les manifestants ont paralysé le pays en juin en raison de la hausse des prix du carburant et des denrées alimentaires. Leurs demandes comprennent une augmentation des dépenses pour les programmes sociaux.
Un accord distinct annoncé la semaine dernière entre la compagnie pétrolière d’État Petroecuador et la Chine rapportera 709 millions de dollars, a indiqué la société, tandis que le ministre équatorien des Finances, Pablo Arosemena, a promis que l’argent récolté grâce à cet accord financerait les dépenses sociales.
“L’idée est qu’une partie du pétrole est libérée et qu’elle est autorisée à être vendue au prix du marché, ce qui est un avantage supplémentaire pour la République de l’Équateur”, a-t-il déclaré. “Et avec ces ressources, le président peut encore renforcer l’investissement social.”
Les analystes équatoriens ont présenté la restructuration de la dette comme une victoire politique pour le gouvernement Lasso, qui a été affaibli par les protestations ainsi que par son statut minoritaire au Congrès.
« C’est un accord positif. Il existe une demande politique importante pour un rôle plus actif de l’État et des dépenses publiques plus actives », a déclaré Sebastián Hurtado, le fondateur de Prófitas, un cabinet de conseil en risques politiques basé à Quito. “La réduction des paiements qui est réalisée est importante du point de vue des finances publiques.”
L’Équateur poursuit un accord de libre-échange avec la Chine, qu’il espère conclure d’ici le sommet commercial Chine-Amérique latine et Caraïbes en décembre.
Hurtado, l’analyste, a déclaré que l’accord de restructuration pourrait être un précurseur d’un accord. “Ce n’est pas facile, mais en tout cas c’est le signe d’une bonne relation avec la Chine.”