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L’Équateur a arrêté plus de 6 000 personnes et saisi près de 47 tonnes de drogues illégales depuis le lancement d’une campagne de répression contre les gangs de drogue violents il y a près d’un mois.
L’Équateur, autrefois un pays relativement calme comparé à la Colombie et au Pérou voisins, est confronté à une vague de criminalité dans laquelle le taux de meurtres a été multiplié par neuf depuis 2017, selon la Faculté latino-américaine des sciences sociales, alors que les gangs se bousculent pour le contrôle des itinéraires de trafic lucratifs. .
Le 9 janvier, le président Daniel Noboa a déclaré que l’Équateur vivait un « conflit armé interne » et a désigné 22 gangs comme groupes terroristes, permettant ainsi aux militaires de les cibler. Il a également décrété un état d’urgence de 60 jours avec couvre-feu nocturne.
La violence s’est intensifiée lorsque José Adolfo Macías, chef du redoutable gang Los Choneros, s’est évadé de prison au début du mois dernier. Dans le chaos qui a suivi, une chaîne de télévision a été attaquée en direct tandis que plus de 200 employés pénitentiaires ont été pris en otages par des détenus. Macías, mieux connu sous le pseudonyme de Fito, est toujours en liberté.
Noboa, 36 ans, fils d’un magnat milliardaire de la banane, a pris ses fonctions en novembre en promettant de lutter contre les gangs et de relancer l’économie chancelante de la nation andine.
Depuis sa déclaration de guerre contre les gangs, la police a mené plus de 77 000 opérations, y compris des descentes nocturnes dans des refuges présumés qui ont permis de saisir près de 2 000 armes et billets de banque d’une valeur de 168 000 dollars. La saisie de 47 tonnes de drogues illégales représente environ un quart du total des saisies de l’année dernière, selon les chiffres de la police.
Le gouvernement a partagé des photographies de détenus, torse nu et étroitement alignés sur les parvis des prisons. Sur les 6 341 000 personnes arrêtées, 231 ont été accusées de terrorisme, et ce nombre risque d’augmenter la surpopulation des prisons, devenues des bases à partir desquelles les gangs peuvent opérer.
Le nombre de personnes incarcérées dépasse déjà largement la capacité du système pénitentiaire : 31 321 personnes étaient incarcérées fin 2022, selon le dernier recensement, soit 14 pour cent de plus que sa capacité officielle.
Le gouvernement a signalé une diminution de 41 pour cent des meurtres au cours des deux premières semaines de la répression, mais la violence continue de secouer le pays. Diana Carnero, une conseillère municipale de 29 ans de la violente province côtière de Guayas, a été tuée mercredi par deux tueurs à gages à moto, a indiqué la police.
Mercredi, Washington a imposé des sanctions à Macías et Los Choneros. Cette décision fait suite à la visite à Quito le mois dernier d’une délégation américaine de haut niveau, comprenant le commandant du US Southern Command, qui supervise les activités militaires américaines en Amérique latine.
« Des gangs de trafiquants de drogue tels que Los Choneros, dont beaucoup ont des liens avec de puissants cartels au Mexique, menacent les communautés en Équateur et dans toute la région », a déclaré Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor américain chargé du terrorisme et du renseignement financier.
« Nous soutenons l’Équateur dans sa lutte contre le trafic de drogue, contre la prolifération des gangs carcéraux et de la violence dans les prisons, et pour reprendre ses rues. »
Dans une série d’opérations distinctes, la police équatorienne et espagnole a arrêté plus de 30 personnes dans le cadre d’une enquête sur des groupes criminels albanais soupçonnés de collaborer avec des réseaux de trafiquants en Amérique du Sud, a déclaré mardi le procureur général équatorien. Les autorités espagnoles ont saisi environ 450 000 euros en espèces, selon un communiqué officiel.
Will Freeman, chercheur en études latino-américaines au Council on Foreign Relations de New York, a déclaré que les arrestations massives et l’état d’urgence en Équateur rappellent les mesures dures prises par le président salvadorien Nayib Bukele contre les gangs.
Bukele a confortablement été réélu dimanche, en grande partie grâce à une répression draconienne contre les gangs dans laquelle 76 000 personnes – environ 1,7 pour cent de la population – ont été placées derrière les barreaux.
Bukele, qui comme Noboa est un millénaire autrefois considéré comme un étranger politique, a été accusé d’utiliser la crise sécuritaire au Salvador pour intimider les institutions démocratiques du pays.
« Noboa n’a pris aucune mesure à notre connaissance pour emballer et contrôler le système judiciaire et les autres institutions de l’État, comme Bukele l’a fait avant de lancer sa stratégie anti-gang », a déclaré Freeman.