Une résurgence de la rougeole en Angleterre a mis en évidence la nécessité pour les autorités d’améliorer l’accès aux vaccins infantiles et d’apaiser les hésitations croissantes à l’égard des vaccins dans certaines communautés locales, ont averti des experts de la santé.
La pandémie de Covid-19 a intensifié des tendances néfastes, notamment des obstacles logistiques croissants à la vaccination et une suspicion croissante quant aux risques que présentent les injections, selon les spécialistes.
Les cas de rougeole, une maladie respiratoire courante chez les enfants, sont en augmentation dans d’autres régions d’Europe, selon l’Organisation mondiale de la santé. Cependant, le problème britannique présente des caractéristiques nationales particulières et a alimenté un débat croissant sur la question de savoir si les services de santé sont surchargés en raison d’un sous-financement.
Le débat s’inscrit également dans une bataille européenne plus large visant à augmenter les taux de vaccination contre les maladies infantiles dangereuses, avec une hésitation à l’égard des vaccins alimentée dans certains pays par des personnalités autoproclamées contestataires et des mouvements politiques.
« Ces infections réapparaissent si vous ne maintenez pas le pare-feu en place », a déclaré Heidi Larson, professeur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine et fondatrice du Vaccine Confidence Project. « D’autres maladies n’apparaissent pas aussi rapidement que la rougeole. Mais ils viendront si nous ne prenons pas les devants.»
Les cas annuels suspectés de rougeole en Angleterre et au Pays de Galles ont plus que doublé pendant deux années consécutives, passant de 360 en 2021 à 735 en 2022 et 1 603 en 2023, selon la UK Health Security Agency, l’organisme responsable de la protection contre les maladies.
Presque 60 pour cent des cas confirmés en 2023 concernaient des enfants de moins de 10 ans, dont un grand nombre à Londres, dans les West Midlands et dans le Yorkshire et Humber, a indiqué l’agence. Birmingham à elle seule a enregistré environ 250 cas confirmés ou probables entre le 1er octobre et le 18 janvier.
La rougeole est une maladie respiratoire virale hautement contagieuse qui peut provoquer des lésions cérébrales, voire la mort. En 1967, l’année précédant l’introduction du vaccin au Royaume-Uni, plus de 460 000 personnes cas suspects de rougeole et 99 décès, selon le projet de connaissance des vaccins de l’université d’Oxford.
La vaccination au Royaume-Uni avec deux doses du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole – ROR – a diminué au cours des 10 dernières années et est bien en deçà de l’objectif officiel de 95 pour cent de couverture chez les enfants à l’âge de cinq ans. Il s’élevait à 86,5 % en 2021-2022, selon les chiffres officiels, ce qui reflète probablement en partie les difficultés rencontrées dans la planification des rendez-vous de vaccination pendant la pandémie.
La principale raison de la baisse des taux de vaccination pourrait être les simples défis logistiques liés à la vaccination des enfants, a suggéré Helen Bedford, professeur de santé infantile à l’University College de Londres.
Cela peut particulièrement affecter les familles les plus pauvres, a-t-elle ajouté, soulignant les difficultés à s’absenter du travail ou à obtenir des rendez-vous dans des établissements de santé surchargés. En outre, certains groupes ethniques minoritaires étaient plus susceptibles que d’autres d’emmener leurs enfants se faire piquer, a-t-elle suggéré.
« Plus que des hésitations ou des anti-vaccins [sentiment]je pense que l’accès est le facteur le plus important », a-t-elle déclaré.
Bedford a souligné les leçons de la pandémie et même avant l’importance d’introduire la vaccination au cœur des communautés. Un modèle utile avant Covid était un centre de vaccination mobile, surnommé « le bus tacheté », a-t-elle déclaré. Il a visité des parkings, des supermarchés et des terrains de jeux scolaires à Hackney, vaccinant finalement environ 1 000 enfants.
« Nous devons réfléchir davantage à la vaccination des gens, plutôt que de nous attendre à ce qu’ils viennent toujours vers nous », a déclaré Bedford.
Les autorités doivent lancer une action parallèle pour lutter contre l’hésitation à la vaccination, ont déclaré les experts. Les taux de vaccination ROR au Royaume-Uni ont été touchés après les allégations discréditées du médecin britannique Andrew Wakefield en 1998 concernant un lien entre le vaccin et l’autisme.
La pandémie de Covid a provoqué une nouvelle vague d’hésitations. Les médias sociaux ont largement diffusé des données sur les effets secondaires réels des vaccins et de la désinformation sur les faux.
Au Royaume-Uni, en 2018, environ 90 pour cent des personnes pensaient que les vaccins étaient sûrs, 92 pour cent les croyaient efficaces et 93 pour cent convenaient qu’ils étaient importants pour les enfants, selon les données du Vaccine Confidence Project. En 2023, ces chiffres avaient tous chuté d’environ 20 points de pourcentage.
La pandémie a montré à quel point il était crucial que des personnalités respectées localement transmettent des messages sur l’importance de la vaccination dans les zones à faible taux de vaccination, a déclaré Ronny Cheung, pédiatre consultant à l’hôpital pour enfants Evelina de Londres.
Cela devrait élargir le travail déjà effectué par de nombreuses équipes locales de protection de la santé, a déclaré Cheung, qui a noté qu’il voyait parfois des parents autrefois hésitants à la vaccination, rongés par la culpabilité parce que leur enfant est tombé malade d’une maladie évitable.
Cette approche aiderait à « cibler les gens par l’intermédiaire de leurs propres sources fiables et d’autres membres de leur communauté, afin de réduire l’hésitation à la vaccination », a-t-il déclaré. « [It would also] communiquer avec les gens et les orienter dans la bonne direction », a-t-il ajouté.
Cheung, qui représente le Royal College of Paediatrics and Child Health, a salué la stratégie de vaccination publiée par le NHS England en décembre, même s’il a déclaré que la période de mise en œuvre de deux ans était « inacceptablement longue » et que davantage de ressources seraient probablement nécessaires.
Le NHS a déclaré qu’il contactait des millions de parents et de soignants pour réserver leurs enfants aux vaccins ROR manqués. La stratégie officielle à plus long terme vise à accroître la flexibilité des systèmes de prise de rendez-vous pour la vaccination et à rendre les différents vaccins plus largement disponibles dans tous les sites, a déclaré le Dr Mary Ramsay, directrice des programmes de santé publique à l’UKHSA.
« Bien que l’on se concentre beaucoup sur l’hésitation à l’égard de la vaccination et que nous ne devrions pas faire preuve de complaisance, elle n’est pas à l’origine du déclin à long terme que nous avons constaté en matière de vaccination », a déclaré Ramsay, qui a ajouté que les enquêtes gouvernementales suggéraient que la confiance dans les programmes de vaccination du NHS s’était même accrue. à mesure que la couverture baissait.
L’épidémie au Royaume-Uni survient alors que l’OMS met en garde contre une forte augmentation du nombre de cas de rougeole ailleurs en Europe, avec une multiplication par 30 « alarmante » dans la région qui compte 53 pays entre décembre 2022 et novembre 2023.
Le Kazakhstan, la Russie, le Kirghizistan, la Turquie et l’Azerbaïdjan ont été les plus touchés, le Royaume-Uni étant le dixième pays le plus touché. Le Royaume-Uni a signalé plus d’infections en proportion de la population que la plupart de ses homologues de l’UE, notamment la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne.
Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, a salué le travail du Royaume-Uni pour surveiller la résurgence de la rougeole et identifier les points faibles de la vaccination.
« Les facteurs déterminant la demande et l’acceptation des vaccins dans les pays sont multifactoriels, spécifiques au contexte et varient selon les vaccins et le temps », a déclaré Kluge.
« Les autorités de santé publique de tous les pays doivent garantir l’accès à des services de vaccination équitables et relever tous les défis identifiés pour améliorer la vaccination, en particulier dans les communautés vulnérables et mal desservies. »