L’écrivain Tjibbe Veldkamp reçoit le prix Nienke van Hichtum : « Je peux mettre tout ce que j’ai à dire dans un livre pour enfants »

Nous nous retrouvons dans le coin café de la bibliothèque de Zwolle, près de la gare. Tjibbe Veldkamp (61 ans) a pris rendez-vous le soir même avec Kees de Boer, l’illustrateur de plusieurs de ses livres d’images. Ils mangent ensemble à intervalles réguliers dans la même pizzeria de Zwolle pour discuter de l’avancement de leur travail. Zwolle est un point de rencontre pratique entre Groningen et Arnhem, où vivent respectivement Veldkamp et De Boer. Ensemble, ils ont réalisé plusieurs livres d’images primés et travaillent régulièrement sur leur série burlesque à succès sur Agent & Boef. Veldkamp attend avec impatience de voir les dessins avec lesquels De Boer a sans aucun doute progressé. Il peut alors enchaîner avec les textes pour les tout-petits.

Lecture petit garçon

Veldkamp a écrit pour les enfants âgés d’environ 10 ans Le garçon qui aimait le monde , pour lequel il reçoit le prix biennal Nienke van Hichtum. Pour être honnête, dit Tjibbe Veldkamp, ​​​​il a dû rechercher qui était Nienke van Hichtum et quels livres elle avait écrit.

C’est une belle coïncidence que son livre le plus célèbre ait été publié chez un éditeur dont il dévorait les livres dans sa jeunesse. Afke a dix ans a été publié vers 1900 par Kluitman d’Alkmaar, l’un des plus anciens éditeurs de livres pour enfants de notre pays. Veldkamp : « Quand j’étais enfant, je ne lisais que des livres de Kluitman. La série cowboy sur le Night Hawk et les livres sur l’inspecteur Arglistig et le commissaire Achterberg. Il y avait le logo d’un garçon qui lisait au dos de ces livres. C’était la marque pour moi que je l’ai aimé et que je voulais lire le livre.

Ses parents étaient tous deux enseignants et la famille Veldkamp lisait beaucoup. « Quand on est jeune, on ne réalise pas que c’est spécial. Je me souviens avoir entendu une fois des gens derrière notre maison se dire que ma mère lisait toujours. J’ai ressenti de la désapprobation et j’ai demandé à ma mère s’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec la lecture. Elle haussa les épaules. Ma mère nous lisait beaucoup et achetait des livres que l’on pourrait appeler de la littérature jeunesse et qui avaient par exemple remporté un Golden Griffel.

Terrible métier

Il est donc inévitable que sa mère lise à haute voix les œuvres d’auteurs qui l’ont précédé en tant que lauréats du prix Nienke van Hichtum. Comme Paul Biegel, Jaap ter Haar, Tonke Dragt et Miep Diekmann. Le prestigieux prix de la commune de La Haye est décerné depuis 1970 à l’auteur d’un livre pour enfants récemment publié.

Le garçon qui aimait le monde a été publié en août de l’année dernière et a immédiatement attiré l’attention des critiques ; sans exception, les discussions ont été positives. Il existe désormais une option sur les droits du film, le livre figure sur la liste du plus important prix flamand de littérature jeunesse et ce prix existe déjà.

«Très gentil et honorable, mais pas plus», dit Veldkamp en souriant. « Je ne me soucie jamais vraiment de ce qui arrive à un livre. Mon travail consiste à rendre le livre bon et c’est bien s’il est reçu avec enthousiasme. C’est en quelque sorte un métier épouvantable que j’exerce, car il y a tellement d’opinions. Critiques, lecteurs, libraires et collaborateurs de la maison d’édition : chacun y trouve quelque chose de différent. À un moment donné, j’en suis venu à la conclusion que ça ne marchait pas si je l’écoutais trop. En fin de compte, c’est moi qui commande. Si je pense que c’est bien, c’est bien et alors c’est bien sûr bien si c’est aussi apprécié.

Lorsqu’on lui demande si tous les artistes ne souhaitent pas également être reconnus, Veldkamp se penche en avant et répond avec plus d’emphase : « Sérieusement, il est dangereux d’attendre trop d’un livre. C’est une recette pour le malheur. La seule chose sur laquelle j’ai de l’influence, ce sont ces lettres sur papier. Ils doivent être bons. Immédiatement après, il se dit très satisfait de certaines qualifications contenues dans les critiques, qu’il considère comme un compliment. Le Parool parlé d’un livre original et du CNRC a loué sa propre voix. Rire : « Puis un matin, je me suis promené dans la maison en m’exclamant que je suis un écrivain particulier. »

Fais juste un sandwich

Veldkamp a écrit Le garçon qui aimait le monde après avoir entendu un collègue écrivain dire qu’à partir de maintenant, elle voulait seulement faire des livres qui comptent. Je le veux aussi, pensa-t-il, et il se lança dans un projet qui le hantait depuis dix ans.

En 2004, il a écrit un livre commandé qui a été distribué gratuitement dans plusieurs écoles. « Cela devait être terminé en six semaines et je pourrais gagner beaucoup d’argent avec. C’est l’une des choses les plus stupides que j’ai faites en tant qu’écrivain. Ce n’était tout simplement pas ce que j’avais en tête. Le livre était intitulé Me voici! et a été publié en éditions limitées, il n’a donc jamais conquis un large public. Heureusement, selon Veldkamp. «Cela m’a dérangé pendant tout ce temps de l’avoir si mal développé. Un livre devrait vouloir vous dire quelque chose, cette histoire n’a pas fait cela.

Il n’a relu que le premier chapitre et, près de vingt ans plus tard, il a recommencé avec l’histoire d’un « enfant possible » nommé Adem, qui risque de ne pas naître parce que ses parents se perdent de vue. Il voit cela se produire depuis le monde des esprits. Adem reçoit une avance sur sa vie avec pour mission de les réunir afin qu’ils puissent devenir ses parents. Cela s’avère assez difficile.

Pour Veldkamp lui-même Le garçon qui aimait le monde sur la beauté fondamentale de la vie. Il ne faut pas prendre cela trop au sérieux, dit-il : « Nous avons parfois tendance à oublier à quel point les petites choses de la vie sont belles. Quelque chose que vous pouvez voir ou toucher ou simplement boire une bonne tasse de café. Je voulais me le rappeler avec ce livre. C’est aussi une question de connexion, Adem croit aveuglément que lui et ses parents vont ensemble. Peut-être qu’en écrivant ce livre j’ai vaincu ma peur de perdre cela. Je l’ai écrit à l’époque où mes enfants quittaient la maison. Je trouve ça difficile parce que je veux m’occuper d’eux, juste leur faire un sandwich. Bien sûr, c’est bien qu’ils deviennent indépendants, mais pour moi, c’est un combat.»

Il a été surpris que de nombreux lecteurs considèrent l’offre d’une avancée sur la vie comme une découverte originale. « N’est-il pas vrai que tout le monde pense parfois à quoi pourrait ressembler votre éventuel enfant ? J’ai inversé la situation en le décrivant du point de vue de l’enfant, ce qui a fourni une perspective plus intéressante.

Continue juste à bricoler

L’écriture de ce livre s’est également déroulée selon le cycle fixe qui lui est désormais familier. Du grand enthousiasme au désespoir intense en passant par le simple fait de continuer. « Au début, j’ai l’impression que ça va être fantastique. Lentement, ce sentiment s’atténue et aux trois quarts du chemin, je me sens déprimé. Je ne vois pas mon enthousiasme reflété dans les pages. En attendant, je sais que ça se passe toujours comme ça et que je dois ignorer le désespoir. Continuez simplement à bricoler et ça s’améliorera petit à petit.

Bien que cela ne devienne jamais ce livre paradisiaque qu’il avait en tête, il a également appris à vivre avec cela. Il sait qu’il est doué pour imaginer une histoire et inventer des personnages. « Je ne pense jamais : que devrait-il se passer ensuite. Le plus dur, c’est qu’il faut que cela produise un certain ressenti. J’ai travaillé là-dessus depuis longtemps pour doser cela de manière à ce que cela soit bien perçu, réel et touche le lecteur.

Malgré Le garçon qui aimait le monde parle des beaux côtés de l’existence, mais il montre aussi clairement que la vie n’est pas toujours amusante. « N’en imaginez pas trop », dit-on quelque part. Je pense que c’est une phrase très drôle. Pour montrer que la vie vaut la peine d’être vécue, j’ai dû montrer les deux côtés. J’ai volontairement donné à Adem un ami qui l’abandonne. Il ne revient pas à la fin pour se faire pardonner. C’est comme ça que ça peut se passer.

Carnet et stylo

Veldkamp se réjouit de pouvoir citer un nom qui revêt pour lui une signification particulière lors du discours de remerciement lors de la cérémonie de remise des prix. Celle de Laura, l’amie sans qui il n’aurait jamais commencé à écrire. Il en est convaincu. Alors qu’ils avaient une vingtaine d’années, ils se fréquentaient depuis quelques années lorsque Laura est décédée subitement à l’hôpital après une opération inutile au genou. C’était à l’époque où il avait obtenu son diplôme de psychologue et avait commencé à faire des recherches doctorales à Liverpool.

« C’était une période dramatique, un point bas de ma vie. La recherche ne m’a pas satisfait et je ne savais pas quoi faire ensuite. En me promenant dans Liverpool, j’ai récupéré un livre dans une boîte chez une librairie d’occasion pour quelques centimes. C’était Le cochon en pâte d’amande (« Le cochon en massepain ») de Russell Hoban. Je l’ai lu dans ma chambre et j’ai trouvé que c’était totalement génial. C’est une histoire réconfortante dans un langage simple, mais très poétique et émouvante. J’en ai été complètement époustouflé et ce que j’avais toujours considéré comme sans importance est soudain devenu important.

« Un jour, Laura m’a donné un cahier et un stylo et m’a dit que je devrais écrire un livre pour enfants. J’écrivais des histoires auparavant, mais je ne les avais jamais liées au travail. Je ne pensais pas pouvoir en faire une carrière. Mais il m’est soudain apparu clairement que je devais le faire. J’ai lu le livre un samedi et lundi j’ai démissionné. Cela a été un tournant dans ma vie. Presque une sorte de conversion, comme dans l’histoire biblique de Saül. »

« Je n’ai parlé à personne de Laura et du cahier, de peur que les gens pensent que j’étais fou. Lors du discours de remerciement, je peux enfin rendre à Laura l’honneur qui lui est dû. Quoi qu’il en soit, elle m’a en quelque sorte guidé en me donnant ce cahier et un stylo. Je lui en suis très reconnaissant. Les parents de Laura sont toujours en vie, mais ils sont trop vieux pour assister à la cérémonie de remise des prix à La Haye. Veldkamp a prévu de leur rendre visite pour leur lire le discours.

Semelle simple

De retour de Liverpool, Veldkamp a remporté un concours d’écriture, son premier livre d’images a été publié et c’est ainsi que le bal a commencé à rouler. Avant l’âge de 30 ans, il avait trouvé son destin et était écrivain. Il a accepté un emploi dans les magazines Disney et a déménagé à Amsterdam. Créez des textes en ballons trois jours par semaine pour, entre autres, le Donald Canard et passe le reste du temps à écrire ses propres livres. C’était, avec son séjour à Liverpool, la seule période pendant laquelle il vivait en dehors de Groningue. Il a grandi dans le quartier de Paddepoel et est retourné à Groningen à cause de son père âgé et parce qu’il était plus facile de trouver une école pour ses enfants.

Veldkamp a constitué une œuvre composée de dizaines de livres illustrés et de livres pour enfants. C’est le genre qui lui convient. « Je peux mettre tout ce que j’ai à dire dans un livre pour enfants. Je n’ai jamais l’impression de devoir laisser de côté une idée parce qu’elle ne convient pas aux enfants. Je pense que je suis une âme très simple dans l’âme. Même si je trouve parfois la vie assez difficile parce que tant de mauvaises choses arrivent par égoïsme et par intérêt personnel. Il suffit de regarder les résultats des élections. Mais je fais de mon mieux pour continuer à vivre positivement et en tirer le meilleur parti. Cela se passe plutôt bien.