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L’économie britannique a stagné au cours des trois mois précédant septembre, selon les chiffres officiels qui soulignent le défi auquel est confronté le chancelier Jeremy Hunt alors qu’il cherche à relancer la croissance dans sa prochaine déclaration d’automne.
Le produit intérieur brut est resté inchangé au troisième trimestre par rapport aux trois mois précédents, selon les données publiées vendredi par l’Office des statistiques nationales.
La croissance nulle au dernier trimestre est en baisse par rapport à une expansion de 0,2% au cours des trois mois précédant juin, ce qui suggère que les coûts d’emprunt élevés pèsent sur l’activité et que la crise du coût de la vie continue de peser sur les dépenses des ménages.
Ce chiffre est légèrement meilleur que la contraction de 0,1% prévue par les économistes dans un sondage Reuters, mais conforme aux attentes de la Banque d’Angleterre. La BoE prévoit que l’économie stagnera en 2024.
Les données publiées vendredi apaisent les inquiétudes de nombreux analystes selon lesquelles les taux d’intérêt élevés poussent l’économie dans la récession, et suggèrent que la banque centrale pourrait maintenir ses taux d’intérêt plus élevés plus longtemps dans le but de ramener l’inflation à l’objectif de 2 pour cent.
« Le point clé est que l’économie n’est pas assez faible pour réduire rapidement l’inflation sous-jacente et la croissance des salaires », a déclaré Paul Dales, économiste au cabinet de conseil Capital Economics. Il prévoit que la BoE ne sera en mesure de réduire les taux d’intérêt qu’à la fin de 2024, plutôt qu’à la mi-2024 comme largement prévu.
La production a augmenté de 0,2% sur un mois en septembre, selon les données de l’ONS, ce qui est supérieur aux attentes des analystes qui tablaient sur une stagnation.
Cependant, les chiffres ont montré que l’économie continuait de stagner avant la déclaration d’automne du 22 novembre, dans laquelle Hunt présentera ses plans pour stimuler la croissance économique.
Hunt a déclaré vendredi : « La déclaration d’automne se concentrera sur la manière dont nous pouvons rétablir une croissance saine de l’économie en libérant les investissements, en remettant les gens au travail et en réformant nos services publics afin que nous puissions assurer la croissance dont notre pays a besoin. »
James Smith, directeur de recherche au groupe de réflexion Resolution Foundation, a déclaré que les données montraient que la Grande-Bretagne était une « nation en stagnation » qui avait du mal à assurer une croissance économique durable depuis la crise financière de 2008-09.
Les chiffres placent également le Royaume-Uni au bas du classement des principales économies par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Par rapport au dernier trimestre 2019, l’économie britannique a connu une croissance de 1,8 pour cent, bien en deçà de l’expansion de 7,4 pour cent des États-Unis et de la croissance de 2,9 pour cent de la zone euro. Le Royaume-Uni a toutefois surpassé l’Allemagne et enregistré une croissance similaire à celle de la France.
Signe inquiétant des projets de Hunt visant à stimuler les investissements, les données de l’ONS ont montré que les dépenses en capital ont chuté de 2 pour cent au troisième trimestre. Cette baisse s’explique par une contraction de 4,2 pour cent des investissements des entreprises, considérés comme un facteur clé pour stimuler la croissance de la productivité et le niveau de vie.
Les dépenses réelles des ménages ont également enregistré une contraction de 0,4 pour cent, entraînant une baisse de 0,7 pour cent de la production de services destinés aux consommateurs. Cette tendance est cohérente avec une réduction des dépenses dans un contexte de fortes pressions sur les coûts.
Dans l’ensemble, le secteur des services a enregistré une baisse de 0,1 pour cent au cours des trois mois précédant septembre, en raison d’une contraction de l’immobilier, qui reflète l’impact des taux d’intérêt élevés sur le marché immobilier.
Darren Morgan, directeur des statistiques économiques de l’ONS, a déclaré que les baisses dans de nombreux secteurs de services « ont été partiellement compensées par la croissance de l’ingénierie, des ventes de voitures et de la location de machines ».
« Il y a également eu de légères croissances dans le secteur manufacturier, tiré par les automobiles et les produits métalliques, tandis que la construction a progressé en raison de nouveaux travaux dans l’immobilier commercial. »