Le sous-marin a perdu le contact à une profondeur d’environ 4 kilomètres, dans une zone très éloignée à environ 1 450 kilomètres de la côte de Cape Cod dans l’État américain du Massachusetts. Les garde-côtes de la ville américaine de Boston ont lancé une recherche, avec l’aide de diverses agences gouvernementales et d’autres organisations spécialisées dans les expéditions en haute mer.
C’est une course contre la montre : l’oxygène à bord s’épuise lentement. À 17 heures lundi, heure locale, le sous-marin manquant avait environ 70 à 96 heures d’oxygène à bord.
Le petit sous-marin (Titan) de la société OceanGate Expeditions sert à emmener les touristes sur l’épave du Titanic. Selon le site Web OceanGate Expeditions, une expédition sur l’épave coûte 250 000 $ (actuellement 229 000 $). Un tel voyage prend normalement huit heures.
Dans un tweet, les garde-côtes américains rapportent qu’il y a cinq personnes à bord du Titan. « L’équipage de cinq personnes s’est caché dimanche matin et l’équipage du Polar Prince (le vaisseau-mère, éd.) perdu le contact avec eux environ 1 heure et 45 minutes après la plongée.”
Selon les médias britanniques, l’homme d’affaires milliardaire, pilote et astronaute Hamish Harding est à bord. Harding a déjà plongé au point le plus profond de la fosse des Mariannes à près de onze kilomètres en 2021, où il a établi à la fois le record du monde de la plus grande distance et du plus long temps au fond de l’océan.
Harding lui-même a annoncé samedi dernier sur les réseaux sociaux qu’il participerait à l’expédition. Selon le milliardaire, l’équipe, composée de « quelques explorateurs légendaires », est partie samedi de la ville canadienne de St John’s et tenterait une plongée vers l’épave dimanche. Harding a ajouté que le voyage serait « probablement la première et la seule mission avec équipage sur le Titanic » cette année en raison des mauvaises conditions météorologiques.
Le pilote de sous-marin français Paul-Henry Nargeolet serait également à bord du sous-marin disparu, tout comme Stockton Rush, le fondateur et PDG d’OceanGate Expeditions.
Signer le contrat
Le sous-marin OceanGate est le seul sous-marin pour cinq personnes au monde capable d’atteindre l’épave du Titanic. Un reportage de la chaîne d’information américaine CBS News en décembre dernier montrait que les casse-cou qui veulent participer à l’expédition doivent signer un contrat stipulant qu’ils accepteront un défi pouvant entraîner « des blessures physiques, un traumatisme ou la mort ».
Le célèbre naufrage du Titanic se trouve à 3 800 mètres de profondeur au fond de l’océan Atlantique. Il est situé à environ 600 kilomètres au large de Terre-Neuve au Canada. Le navire à passagers est entré en collision avec un iceberg en 1912 lors de son voyage inaugural de Southampton, en Angleterre, à New York, aux États-Unis. Sur les 2 200 passagers et membres d’équipage à bord, plus de 1 500 ont été tués.