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La chaîne de supermarchés autrichienne Spar a accusé la Hongrie d’enfreindre la législation européenne dans le but de faire baisser la hausse des prix des denrées alimentaires et a appelé Bruxelles à intervenir pour atténuer l’effet « dévastateur » sur ses opérations.
Le groupe a affirmé qu’une taxe spéciale introduite par le gouvernement du Premier ministre Viktor Orbán en 2022 était discriminatoire et violait un certain nombre de lois de l’UE, notamment sur la libre circulation des marchandises.
Les mesures du gouvernement, qui comprennent une taxe de 4,5 pour cent ciblant les revenus des détaillants étrangers et l’obligation de baisser les prix d’une gamme de produits de base, restent en vigueur même si le taux d’inflation a fortement chuté.
« Spar soutient que les mesures en question sont clairement incompatibles avec le droit de l’Union européenne car elles violent notamment (. . .) la libre circulation des marchandises et la liberté d’établissement ainsi que la charte des droits fondamentaux », selon une plainte déposée auprès du UE la semaine dernière.
Selon la plainte, dont une copie a été consultée par le Financial Times, l’intervention du gouvernement a augmenté les coûts de Spar d’environ 90 millions d’euros, laissant son activité là-bas avec une perte de près de 50 millions d’euros en 2023. Spar est le deuxième plus grand détaillant étranger. en Hongrie par chiffre d’affaires.
Orbán accuse depuis longtemps les entreprises étrangères d’être responsables de la hausse des prix des produits alimentaires, affirmant l’année dernière qu’elles avaient « augmenté les prix de manière plus que justifiable » et que le gouvernement devait « faire preuve de force » pour y remédier.
Selon le régime gouvernemental, les détaillants sont tenus de proposer au moins un article d’une liste de 20 catégories de produits, dont le poisson, la volaille, les œufs et le café, avec une réduction de 10 pour cent par rapport au prix moyen des 30 jours précédents.
Selon la plainte de Spar, les mesures du gouvernement « ont bouleversé l’équilibre entre l’offre et la demande sur le marché agricole et alimentaire ; ils permettent de manière discriminatoire aux petits détaillants indépendants et aux membres du réseau de franchise d’éviter de telles pertes en achetant à prix promotionnel ou réduit auprès de grands détaillants intégrés ».
Spar n’est pas le seul détaillant étranger à avoir des activités importantes en Hongrie. Le discounter Lidl et Tesco, le plus grand groupe de supermarchés du Royaume-Uni, y sont tous deux présents. Lidl n’a pas fait de commentaire. Tesco a posé des questions à l’association hongroise des détaillants, qui a refusé de commenter.
Après avoir atteint plus de 20 pour cent début 2023, l’inflation hongroise a fortement chuté pour se rapprocher de l’objectif à long terme de la banque centrale de 3 pour cent.
Le gouvernement hongrois n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les plaintes de Spar.
La Commission européenne a refusé de commenter. L’organe exécutif de l’UE pourrait décider d’enquêter sur la plainte, ce qui pourrait finalement obliger le gouvernement hongrois à modifier sa politique.
Orbán a eu recours à plusieurs reprises à une fiscalité peu orthodoxe depuis son arrivée au pouvoir en 2010 et a auparavant ciblé les secteurs des services financiers, de l’énergie et des télécommunications.