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Depuis la relance de Reform UK fin 2020, le parti a sous-performé lorsqu’il a été mis à l’épreuve lors d’élections partielles. Mais cette semaine, la menace populiste sur le flanc droit de Rishi Sunak a montré qu’elle pourrait réduire considérablement les votes des conservateurs.
Vendredi, les réformistes ont obtenu 13 pour cent des voix dans la circonscription de Wellingborough, dans le Northamptonshire, et 10 pour cent à Kingswood, près de Bristol, la première fois que la part des voix du parti atteignait deux chiffres lors d’élections partielles.
Bien que les deux anciens sièges détenus par les conservateurs aient été remportés par les travaillistes après un fort écart par rapport aux conservateurs au pouvoir, la performance du Parti réformé laisse présager de la façon dont Sunak serait écrasé lors des élections générales prévues cette année, en particulier dans les régions où une majorité a voté pour le Brexit en 2016.
Le leader réformiste Richard Tice a déclaré vendredi au Financial Times qu’il était « ravi » de cette performance. Il a dit que cela montrait que les sondages d’opinion du Parti réformiste se traduisaient en votes réels.
Les sondages nationaux ont montré une augmentation soutenue du soutien au Parti réformiste, passant de 3 pour cent en octobre de l’année dernière à 10 pour cent à l’approche des élections partielles de cette semaine.
Philip Cowley, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré que les résultats de jeudi constituaient le « premier signe évident » que le Parti réformiste représentait un véritable danger pour les conservateurs.
« Ils font désormais face aux sondages travaillistes et aux réformistes qui remportent les voix de la droite », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la menace des libéraux-démocrates dans certains sièges du Sud signifiait que Sunak « se battrait sur trois flancs en Angleterre et au Pays de Galles ».
Helen Harrison, la candidate conservatrice dans Wellingborough, a déclaré vendredi matin aux médias que le Parti réformiste constituait « un peu une menace pour nous, les conservateurs ». Sunak a prévenu qu’il fallait « voter pour quiconque n’est pas le candidat conservateur ». . . n’est qu’un vote pour mettre Keir Starmer au pouvoir ».
Pourtant, à Wellingborough, même si tous les électeurs réformistes avaient soutenu les conservateurs, les conservateurs auraient quand même perdu face aux travaillistes.
Avant jeudi, le parti réformiste avait obtenu des résultats pires que la moyenne des sondages lors de la plupart des élections partielles auxquelles il a participé depuis que le parti du Brexit a été rebaptisé Reform UK en novembre 2020.
Les réformistes avaient auparavant surpassé leurs moyennes dans les sondages dans seulement deux sièges, Old Bexley et Sidcup, une banlieue riche de Londres, et North Shropshire, un siège sûr des conservateurs qui a été cédé aux libéraux-démocrates en 2021.
Lors des 14 autres élections partielles depuis novembre 2020, le Parti réformiste a sous-performé. En revanche, le prédécesseur spirituel du parti, l’Ukip, a généralement surpassé ses résultats dans les sondages dans les années qui ont précédé le référendum sur le Brexit de 2016.
Keiran Pedley du sondeur Ipsos Mori a déclaré à Wellingborough et Kingswood que le Parti réformiste avait présenté des candidats de premier plan – y compris son chef adjoint – pour obtenir une « part des voix solide à deux chiffres » et faire pression sur les conservateurs.
« Ces deux sièges ont été de grands tests pour les Réformistes », a-t-il déclaré. «Il y a un fil conducteur entre l’UKIP, le parti du Brexit et le parti réformateur qui façonne la politique des conservateurs, et il y a une aile d’électeurs de droite qui prêteront leur voix. [for this purpose].»
Les deux circonscriptions étaient des zones favorables au Brexit lors du référendum de 2016, des endroits où les réformistes étaient censés obtenir de bons résultats. Wellingborough a voté à 63 pour cent pour le Brexit et Kingswood à 57 pour cent.
Ben Habib, leader adjoint du parti et candidat à Wellingborough, a insisté avant le vote sur le fait que le Parti réformé était un véritable candidat électoral et non un groupe de pression.
« Nous ne sommes pas ici en tant que facilitateurs pour passer le relais à un parti ou à l’autre », a-t-il déclaré au Financial Times.
Portant l’une des 400 casquettes bleues « Votez Ben Habib » qu’il avait commandées pour la campagne, il a déclaré le week-end dernier que le Parti réformiste cherchait à récupérer les électeurs conservateurs traditionnels dont le soutien vacillait.
En faisant du porte-à-porte, Habib a déclaré aux électeurs potentiels que le Parti réformiste était là pour balayer un « système politique corrompu ». De nombreuses personnes ayant exprimé leur soutien ont déclaré avoir regardé l’émission du président réformiste Nigel Farage sur la chaîne de télévision GB News.
Les Réformistes publieront fin février leur manifeste, qu’ils qualifient de « contrat avec le peuple ». Le document devrait se concentrer sur l’immigration, la suppression des politiques de zéro émission nette et la réduction des impôts.
Avant les élections partielles à Wellingborough, les résidents locaux Phillis Sangster, 75 ans, et sa fille Julia, 50 ans, étaient divisés sur l’opportunité de rester aux côtés des conservateurs.
« Nous avons discuté de la Réforme, [but] Je vais voter pour les conservateurs. Ils ont fait beaucoup pour nous», a déclaré Phillis. Elle a souligné le triple verrouillage des retraites et la rhétorique anti-immigration des conservateurs.
Julia était moins convaincue : « Je pense que les conservateurs semblent être plus en paroles qu’en actions. La réforme semble être davantage pour ce pays.»