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L’Amérique latine a un « énorme problème de secteur privé » avec des entreprises qui profitent de relations trop chaleureuses avec le gouvernement mais qui n’investissent pas suffisamment, a prévenu un éminent économiste international.
Mariana Mazzucato, professeur d’économie à l’University College de Londres qui conseille les gouvernements du Brésil, de la Barbade et de la Colombie, a déclaré au Financial Times que les entreprises de la région investissaient trop peu dans la recherche et le développement.
« Ils ont bénéficié de rentes et de subventions massives, qu’il s’agisse de rentes sur les ressources naturelles, de protectionnisme ou de népotisme », a déclaré l’économiste italo-américano-britannique dans une interview lors d’une visite en Colombie. « Je pense que l’un des plus grands défis est d’amener le secteur privé à faire son travail, qui est d’être un secteur privé capitaliste. »
Les économies d’Amérique latine étaient dominées par des « monopoles très forts » qui réalisaient des profits excessifs, a-t-elle soutenu – une conclusion étayée par un Rapport régional de l’ONUqui a révélé que les marchés d’Amérique latine ont tendance à être dominés par un petit nombre d’entreprises géantes dotées d’un pouvoir de marché élevé.
Au lieu de cela, les gouvernements devraient développer des stratégies « axées sur la mission » dans les secteurs industriels et les ministères, a-t-elle déclaré. Celles-ci pourraient résoudre des problèmes spécifiques, tels que la mobilité durable ou ajouter de la valeur de manière respectueuse de l’environnement aux exportations de matières premières, plutôt que de soutenir des industries particulières.
Mazzucato estime que des États plus forts et plus autonomes peuvent utiliser des outils tels que les conditions relatives aux subventions publiques, aux investissements ou aux droits de propriété intellectuelle pour piloter leur stratégie. Elle cite le développement de l’acier vert en Allemagne, en utilisant sa banque nationale de développement KfW pour conditionner les prêts à l’introduction de technologies respectueuses de l’environnement.
Mais elle rejette l’idée selon laquelle une intervention gouvernementale accrue pourrait représenter un risque particulier en Amérique latine, une région dotée d’institutions relativement faibles et de niveaux élevés de corruption.
« Les pays du Nord regardent avec beaucoup de condescendance les pays du Sud, qu’il s’agisse de l’Afrique ou de l’Amérique latine, et constatent beaucoup de corruption », a-t-elle insisté. « Il y a d’énormes quantités de corruption – c’est juste payant et légal – aux États-Unis, les lobbies, d’énormes quantités de corruption au Royaume-Uni, il suffit de lire les journaux ».
Mazzucato a souligné la décision du président colombien de gauche Gustavo Petro de suspendre toute nouvelle exploration pétrolière et minière et de tenter de faire pivoter l’économie vers l’agriculture et le tourisme durable. Les chefs d’entreprise colombiens craignent que Petro ne nuise à l’économie en s’éloignant trop rapidement du pétrole et du gaz, avec pour conséquence un ralentissement marqué de la croissance.
La politique de Petro contraste avec celle d’autres économies d’Amérique latine comme le Brésil, l’Argentine, la Guyane et le Venezuela, qui augmentent considérablement leur production de pétrole et de gaz pour maximiser les recettes publiques avant que le monde ne s’éloigne des hydrocarbures.
« Le discours et le cadre colombiens sont plus cohérents avec le fait que le pays est sérieux en matière de climat », a déclaré Mazzucato. « La Colombie est le modèle, mais son modèle ne fonctionnera que s’ils unissent leurs efforts pour avoir une stratégie interministérielle » – coordonnant plus efficacement les politiques au sein du gouvernement.
L’économiste soutient qu’une direction forte de l’économie par l’État pour relever des défis spécifiques est plus importante que le fait qu’une industrie particulière soit publique ou privée. Lorsque le leadership public est absent, a-t-elle déclaré, « ou lorsque vous avez un groupe d’entreprises du secteur privé qui savent très bien se plaindre de la fiscalité et des formalités administratives, etc. . . rester assis sur le cul à attendre des loyers, ça ne marchera pas ».
UN rapport récent de la Commission économique des Nations Unies pour l’Amérique latine et de l’OCDE ont souligné la faiblesse des investissements publics et privés dans la plupart des pays d’Amérique latine et les faibles niveaux d’épargne nationale. L’investissement total n’a atteint que 20 pour cent du produit intérieur brut en moyenne en 2022, contre 23 pour cent du PIB dans les économies à revenu élevé et 40 pour cent dans les pays émergents et en développement d’Asie.
Mazzucato considère les abondantes réserves d’eau de l’Amérique latine, son extraordinaire biodiversité et sa capacité à lutter contre le changement climatique comme ses meilleures opportunités économiques.
Ses conseils pour y parvenir ? « Transformez les défis sociaux et économiques actuels en la plus grande vague d’investissements publics et privés jamais réalisée. Mais cela n’arrivera jamais sans la capacité de l’État. . . et un nouvel accord dynamique, symbiotique et non parasitaire avec le secteur privé.