Des employés du monde entier viennent au restaurant de Melek et Mustafa pour une bonne assiette de nourriture. La journaliste Eva van Barneveld a réalisé un podcast sur le restaurant chaleureux du sombre Eemshaven.
Le vent a carte blanche dans l’Eemshaven. « Ici, le vent chante toujours », explique Melek (60 ans) du restaurant Yakamoz. Le pire de l’affluence est passé ce vendredi après-midi, quelques hommes viennent encore prendre un déjeuner chaud : le salon de coiffure est le plat le plus vendu.
Yakamoz est introuvable pour ceux qui ne le connaissent pas. L’entreprise est cachée derrière la station-service Texaco et entourée de béton et d’éoliennes. Pourtant, il est toujours occupé.
« Le restaurant n’a pas l’air si impressionnant », déclare la journaliste Eva van Barneveld (33 ans) de Groningen dans le podcast A l’abri du vent qu’elle a réalisé pour l’OBNL sur Yakamoz. Elle a découvert le restaurant grâce à son amie et a été surprise par le contraste entre le gris d’Eemshaven et la convivialité du restaurant. « Comment Melek et Mustafa peuvent-ils aimer autant cet endroit ? », se demande-t-elle.
Elle relie les tenants et aboutissants de Yakomoz à la vie de Melek, qu’elle décrit comme « une petite femme aux yeux marron foncé, doux et alertes, qui connaît des gens dans toutes les entreprises d’Eemshaven ».
Melek a aussi connu d’autres moments, moins heureux.
Elle est née dans une région rurale de Turquie où, après coup, elle était souvent seule. Enfant, elle a découvert sa curiosité pour la cuisine et, à l’âge de sept ans, elle avait son propre restaurant. Son enfance insouciante prend fin lorsque ses parents l’emmènent aux Pays-Bas, à Eibergen, où son père a trouvé du travail.
« Si je ne comprenais pas quelque chose, j’allais voir Mme Ten Cate »
« Je n’avais pas ma place, je n’avais pas le droit de rendre visite à mes amis parce que j’étais turc. J’ai eu le mal du pays. » Un de ses oncles l’a vu et l’a ramenée en Turquie, mais lorsqu’une guerre civile a éclaté là-bas, elle est retournée chez ses parents à Eibergen.
«Puis la misère a recommencé, je n’avais toujours pas ma place. Jusqu’à ce que je rencontre une dame à un arrêt de bus. Une enseignante chic et à la retraite, Mme Ten Cate.
Leur rencontre a marqué un tournant pour Melek. « Elle m’a tout appris sur la culture néerlandaise, la Seconde Guerre mondiale, les coutumes. Si je ne comprenais pas quelque chose, j’allais voir Mme Ten Cate. Je me souviens qu’elle m’a expliqué qu’aux Pays-Bas, on ne mange qu’un seul biscuit avec du thé et que le pot à biscuits retourne ensuite dans le placard. »
Pendant son vol, elle s’est retrouvée à Uithuizen
Après sa formation, Melek a commencé à travailler comme assistante sociale et culturelle et, comme Mme Ten Cate, a aidé les étrangers à s’intégrer aux Pays-Bas.
Elle a été mariée contre son gré. Elle a eu des jumeaux et quand ils étaient petits, elle a décidé de dire au revoir à son mari. Elle a explosé et pendant des années, la vie de Melek a consisté à rester hors de son contrôle. Sur ce vol, elle s’est finalement retrouvée à Uithuizen.
Elle a immédiatement adoré Eemshaven
Un voisin l’a emmenée avec les enfants à l’Eemshaven. « J’ai tout de suite adoré cet endroit, si vaste. Nous pourrions prendre une bouffée d’air frais, faire voler un cerf-volant, chercher des coquillages et pique-niquer. Depuis, Eemshaven me fascine. »
Elle a rencontré Mustafa (63 ans) et lui a montré Eemshaven où se trouvait un entrepôt à louer. Melek a vu une opportunité. «Je voulais cuisiner. Pas de fantaisie, mais juste de la bonne nourriture pour ceux qui ont faim. » Ensemble, ils ont transformé le petit entrepôt en une entreprise de restauration qu’ils ont baptisée Yakamoz – en turc pour le clair de lune sur l’eau et pour l’éclat de la mer.
« Il n’y a rien à Eemshaven, ici ils peuvent manger et discuter »
Lorsqu’ils ont ouvert les portes en juin 2012, les voisins de sécurité sont immédiatement venus commander de la nourriture, tout comme les douanes, la police et les constructeurs de stockage de pétrole. «C’était immédiatement une salle comble. Et les gens se sont joints à nous, certains apportant leur propre table. Heureusement, nous avons ensuite obtenu un permis de restaurant.»
Les invités viennent non seulement pour les repas de Melek et Mustafa, mais aussi pour leur intérêt, leur hospitalité. « Il y a beaucoup d’étrangers qui travaillent ici, du Guatemala à la Chine, qui viennent chez nous pour souffler. Il n’y a rien à Eemshaven, mais chez nous, ils peuvent manger et discuter. La nourriture est la paix », déclare Melek.
Ils servent des repas supplémentaires, ils connaissent Eemshaven et ses employés comme s’il s’agissait d’un village. Des problèmes de santé les ont obligés à ralentir, c’est pourquoi ils n’ouvrent depuis peu que pendant le déjeuner. Quelque chose de mieux que de se débarrasser de Yakamoz.
« Je ne peux pas laisser tomber ça, c’est ma vie », déclare Melek. « Ces gars-là, je sais ce qu’ils veulent. »
Le podcast Shelter from the Wind est disponible à partir du 7 février sur nporadio1.nl/podcasts/DOCS et sur toutes les plateformes de podcast.