Rcp8.5. C’est l’abréviation du scénario climatique le plus pessimiste pour l’année 2100, avec un réchauffement mondial pouvant atteindre 5 degrés Celsius. Les scientifiques se disputent depuis des années pour savoir si ce scénario est toujours réaliste. Des gens comme Zeke Hausfather et Chistopher Schwalm.
Hausfather, affilié à l’institut de recherche américain Berkeley Earth, mentionné rcp8.5 il y a plusieurs années dans le magazine Nature « trompeur » et a estimé qu’il ne devrait plus être inclus parmi les scénarios futurs possibles. Schwalm, chercheur au Woodwell Climate Research Center, a quant à lui qualifié le rcp8.5 de toujours pertinent. et j’ai écrit que « le meilleur choix est d’identifier les risques climatiques ». Et c’est ainsi qu’ils en pensent encore lorsqu’on leur demande.
L’histoire du RCP8.5 a également été discutée dans le groupe de journalistes climatiques de ce journal. N’écrivons-nous pas trop d’histoires pessimistes ? Ne devrions-nous pas annoncer les bonnes nouvelles plus souvent ? N’est-ce pas rcp8.5 une si bonne histoire ? Parce que ce scénario s’est avéré trop pessimiste, n’est-ce pas ?
Mais il s’avère que c’est un peu plus nuancé.
Gaz à effet de serre
Rcp signifie voies de concentration représentatives. Ce sont des itinéraires qui montrent l’évolution possible des émissions de gaz à effet de serre jusqu’en 2100, en fonction, entre autres, de la croissance de la population mondiale, du développement de l’économie et de l’utilisation de combustibles fossiles. À la demande du GIEC, le groupe scientifique des Nations Unies sur le climat, plusieurs groupes de recherche ont élaboré au total quatre RCP basés sur la littérature scientifique dans la perspective du rapport sur l’état des lieux de 2013. Ceux-ci sont devenus rcp2.6, rcp4.5, rcp6 et rcp8.5. Le résultat des RCP – une certaine concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, dérivée des émissions de gaz à effet de serre – a ensuite été intégré dans des modèles climatiques pour calculer un éventuel réchauffement climatique en 2100. Dans le cas du rcp8.5, elle serait de 2,6 à 4,8°C, a rapporté le GIEC en 2013 – pour le rcp2.6, elle serait de 0,3 à 1,7°C.
Le Rcp8,5 était si élevé parce que dans ce scénario, la population mondiale aurait atteint 12 milliards de personnes d’ici 2100. Il y avait également un manque de politiques visant à limiter les émissions de gaz à effet de serre. Et il y a eu une très forte augmentation de la consommation de combustibles fossiles, y compris une multiplication par cinq de l’utilisation du charbon. C’est pourquoi Hausfather estime que ce scénario n’est plus d’actualité. « Il a été développé à une époque où le monde dépendait encore fortement de l’utilisation du charbon. »
Cela a changé. L’Agence internationale de l’énergie écrit en décembre dernier que la consommation de charbon a probablement atteint un sommet et diminuera dans les années à venir, en raison de « l’expansion structurelle et formidable des technologies d’énergie propre ». Hausfather le voit aussi. « Les énergies propres et renouvelables sont de moins en moins chères. C’est une tendance qui ne risque pas de s’inverser. De plus, des politiques ont été mises en place pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Mais Schwalm affirme que le comportement humain, et donc les émissions de gaz à effet de serre, sont difficiles à prévoir. Pour étudier les risques du changement climatique, en particulier les conséquences les plus extrêmes, nous ne devrions pas jeter le RCP8.5 par-dessus bord, estime-t-il.
Affaires comme d’habitude
Comment était initialement prévu rcp8.5 ? Pour répondre à cette question, il est utile de revenir à Detlef van Vuuren, l’un des développeurs des RCP. Selon lui, il était clair dès le départ que le rcp8.5 était un scénario très extrême et très improbable. « C’était Rcp8.5 pire scénariodans un monde sans politique climatique », déclare Van Vuuren, scientifique principal à l’Agence néerlandaise d’évaluation environnementale et professeur de changement environnemental mondial à l’Université d’Utrecht.
Mais quelque chose d’étrange s’est produit dans les médias et dans la littérature scientifique, dit-il. Rcp8.5 est rapidement allé affaires comme d’habitude appelé, le scénario qui décrivait le cours normal des événements. » Mais rcp8.5 n’est jamais le meilleure estimation été », dit-il. « Nous avons inclus le scénario pour montrer la bande passante des émissions futures possibles, sur la base de la littérature. »
L’improbabilité de rcp8.5 est devenue de plus en plus évidente au fil des années, explique Van Vuuren. « Nous constatons que les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine s’écartent de plus en plus de ce que prédit le scénario RCP8.5. »
Alors une histoire positive ? Oui et non, dit Van Vuuren, qui a également contribué à l’amélioration des successeurs des RCP, les soi-disant SSP – des parcours socio-économiques partagés, qui incluent également des développements sociaux tels que le changement de comportement. Si vous regardez les émissions de gaz à effet de serre, explique Van Vuuren, le rcp8.5 et son successeur ssp5-8.5 sont obsolètes. Ce sont de bonnes nouvelles.
Mais il en va désormais de même pour le scénario le plus favorable, ssp1-1.9. De rcp-variant hiervan (rcp1,9) zat niet bij de oorspronkelijke vier, maar is er later, na het opstellen van het Parijs-akkoord in 2015, aan toegevoegd, als scenario dat onder een opwarming van 1,5°C weet te rester. « Il est également devenu très improbable que nous puissions réaliser ce scénario. »
Réchauffement possible
Ensuite, il y a un autre point pour lequel certains scientifiques souhaitent s’en tenir à rcp8.5. Le fait que les pays émettent autant de gaz à effet de serre que dans ce scénario extrême est peut-être devenu irréaliste, mais cela est moins vrai pour un éventuel réchauffement de 4 ou 5°C. Par exemple, le climat pourrait réagir plus fortement à une augmentation des gaz à effet de serre dans l’air que ce que prévoyaient les modèles climatiques. Ou bien des processus naturels entreront en jeu, provoquant une forte augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, même si les humains réduisent leurs propres émissions.
Cela pourrait se produire, par exemple, à travers « la déforestation, la réduction de l’absorption des gaz à effet de serre par les océans et la libération de gaz à effet de serre dus au réchauffement de la toundra et à la fonte du permafrost ». écrit le KNMI sur son site. C’est pourquoi l’institut météorologique utilise toujours le scénario le plus pessimiste, malgré son « improbabilité », dans ses scénarios climatiques pour les Pays-Bas présentés en octobre.
« En outre, ce qui se passe dans le scénario le plus pessimiste se produit aussi en partie dans les autres scénarios (sauf le plus bas), mais plus tard – cela donne donc un aperçu de l’avenir après 2100. Cela s’applique en particulier au niveau de la mer », écrit le rapport. KNMI.
Il est donc encore possible que la Terre se réchauffe considérablement, comme le prédit rcp8.5, même si le risque est faible. Dans le même temps, les progrès en matière de politique climatique ne peuvent être ignorés. Dans le meilleur des casSi tous les objectifs fixés jusqu’à présent sont atteints, le réchauffement climatique atteindra 1,8°C, selon Climate Action Tracker.
Est-ce une histoire positive ? Cela dépend à qui vous demandez. « Cela donne à réfléchir de voir tout ce qu’il nous reste à faire », déclare Schwalm. « Nous nous dirigeons toujours vers un réchauffement de 3°C. Je ne pense pas que ce soit positif, tout au plus un peu moins négatif.»