Les pourparlers sur le retour de la Grande-Bretagne au programme phare de recherche scientifique Horizon de l’UE « arrivent à leur terme » et se déroulent « de manière constructive », ont déclaré mercredi des responsables du gouvernement britannique.
Les ministres britanniques espèrent conclure un accord sur Horizon ce mois-ci, et un responsable proche des pourparlers a déclaré que « beaucoup a été fait » pour combler les divergences sur le montant que le Royaume-Uni devrait verser au programme.
« Cela arrive définitivement à un point critique », a déclaré un autre responsable britannique. Rishi Sunak, Premier ministre britannique, aura l’occasion de discuter de la question avec Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, en marge d’un sommet de l’OTAN en Lituanie la semaine prochaine.
Les signaux positifs provenant du gouvernement britannique ont reçu un accueil chaleureux de la part des scientifiques et des universités britanniques, qui considèrent le programme de collaboration scientifique Horizon de 95,5 milliards d’euros comme vital pour la compétitivité du pays.
Les chercheurs britanniques sont exclus depuis 2020 après que leur participation a été bloquée par la commission jusqu’à ce qu’une dispute post-Brexit sur les accords commerciaux de l’Irlande du Nord soit résolue.
Ce différend étant désormais réglé, le Trésor britannique a eu des pourparlers difficiles sur les conditions financières de la «membre associé» d’Horizon, étant donné que la Grande-Bretagne a perdu deux ans d’un programme qui s’étend de 2021 à 2027.
Downing Street a nié qu’un projet d’accord avec Bruxelles avait été convenu et que Sunak examinerait les détails au cours du week-end. « Les pourparlers sont en cours et nous n’avons donc pas encore conclu d’accord », a déclaré le gouvernement britannique.
Le site Web Politico a rapporté que deux responsables britanniques ont déclaré que l’accord pourrait être conclu avec von der Leyen lors du sommet de l’OTAN, ajoutant que le Royaume-Uni cherchait à rejoindre Horizon et le programme d’observation de la Terre Copernicus de l’UE, mais pas le programme nucléaire Euratom.
Un responsable britannique a déclaré qu’il était « raisonnable » de rester en dehors d’Euratom car cela n’offrait pas un bon rapport qualité-prix.
Un responsable de l’UE a déclaré que Bruxelles ne souhaitait pas séparer l’Euratom et souhaitait que le Royaume-Uni rejoigne les trois programmes, comme prévu dans l’accord de commerce et de coopération entre les deux parties.
Un autre responsable de l’UE a déclaré que les discussions sur un projet d’accord étaient considérées comme une « tournure britannique » qui était apparemment conçue pour faire pression sur von der Leyen pour qu’elle intervienne.
La commission a déclaré: « Nous n’avons aucun commentaire à faire. Comme prévu par le [Trade and Cooperation Agreement]nous sommes en discussion avec le Royaume-Uni sur sa participation aux programmes de l’UE.
Les négociations sur Horizon se sont concentrées en partie sur le «mécanisme de correction» financier qui détermine ce qui se passe si le Royaume-Uni extrait beaucoup moins de valeur du programme qu’il ne contribue en paiements, ont déclaré deux personnes proches des pourparlers.
Sir Paul Nurse, directeur du Francis Crick Institute, qui a dirigé un examen indépendant de la science et de l’innovation pour le gouvernement britannique qui a exhorté à rejoindre Horizon, a déclaré que tout accord serait célébré par des scientifiques du Royaume-Uni et de toute l’Europe.
« J’encourage le Premier ministre à finaliser l’accord sans plus tarder », a-t-il ajouté.
Jamie Arrowsmith, directeur d’Universities UK International, un organe représentatif, a déclaré qu’un accord sur Horizon fournirait « une certitude indispensable aux chercheurs ».