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Un groupe de dépenses politiques soutenu par le milliardaire conservateur Charles Koch a annoncé qu’il cesserait de financer la campagne présidentielle de Nikki Haley, un coup dur pour la principale rivale républicaine de Donald Trump après sa défaite aux primaires de Caroline du Sud samedi.
La décision d’Americans for Prosperity Action est le signe que le soutien dont jouit Haley parmi les principaux donateurs républicains de Wall Street et des entreprises – qui a contribué à soutenir sa candidature à la Maison Blanche – commence à s’estomper alors que la victoire de Trump dans la course à l’investiture républicaine semble assurée.
Mais même si elle a cessé de financer la candidature de Haley, l’AFP Action n’a pas décidé de soutenir Trump, suggérant que le groupe pourrait rester en marge de la course à la présidentielle.
Emily Seidel, conseillère principale d’AFP Action, a déclaré dimanche que même si son organisation continuait à « soutenir » Haley à la présidence, elle « concentrerait nos ressources là où nous pouvons faire la différence », en soulignant les courses au Congrès américain.
Seidel a déclaré qu’elle s’attendait à ce que Trump perde les élections générales de novembre et nuise à la « marque » du parti, nuisant ainsi aux autres candidats conservateurs.
« Si Donald Trump est en tête de la liste républicaine, le risque d’un parti unique dirigé par un parti démocrate capturé par la gauche progressiste est grave et causerait des dommages irréparables au pays », a écrit Seidel.
Début février, la campagne Haley disposait d’environ 13 millions de dollars, ce qui correspond à peu près au montant qu’elle a dépensé en janvier, selon les documents fédéraux publiés cette semaine. Elle s’est engagée à poursuivre sa candidature à la Maison Blanche au moins jusqu’aux concours du Super Tuesday dans un certain nombre d’États début mars, qui récompenseront un grand nombre de délégués à la convention républicaine.
Haley a fait campagne en tant que républicain traditionnel, avec des positions bellicistes sur la sécurité nationale et un conservatisme budgétaire inébranlable. Dernièrement, elle a critiqué Trump pour son tempérament et le « chaos » qu’il a apporté à la politique américaine.
Mais si elle a conquis les voix des électeurs des banlieues instruits, modérés et de centre-droit, elle n’a pas réussi à convaincre la base républicaine, qui reste capturée par Trump, son économie populiste et son isolationnisme en matière de politique étrangère.
La campagne Haley n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la déclaration de l’AFP Action.
Le réseau Koch est une source importante de financement pour les candidats républicains depuis l’ère Barack Obama, même s’il n’est plus aussi influent qu’avant.
L’un des principaux objectifs d’AFP Action sera d’aider les républicains à prendre le contrôle du Sénat américain, qu’ils ont perdu en 2020 et n’ont pas réussi à reconquérir en 2022 après la défaite des candidats soutenus par Trump dans plusieurs élections clés.
Seidel a déclaré que son groupe avait déjà soutenu des candidats dans quatre courses compétitives au Nevada, au Montana, en Pennsylvanie et au Wisconsin et qu’il ferait bientôt de même dans l’Ohio et le Michigan.
« Cette élection sera décidée par des électeurs indécis. Et Joe Biden mène Donald Trump 2 contre 1 parmi les indépendants », a-t-elle déclaré. « La chose la plus importante – et la plus difficile – que nous devrons faire est de convaincre les millions d’électeurs qui ne voteront jamais pour Donald Trump de voter pour les candidats républicains au Sénat et à la Chambre des représentants qui feront progresser nos principes communs. »