À 26 ans, Kyril Louis-Dreyfus est le plus jeune propriétaire d’un club de football anglais. Il semble donc approprié que ce descendant de la dynastie du commerce agricole parie sur la jeunesse pour ramener Sunderland sur la terre promise de la Premier League.
« Ma famille s’intéresse au sport depuis très longtemps », a-t-il déclaré au Financial Times. Son défunt père Robert était autrefois propriétaire de l’équipe française de l’Olympique de Marseille. « Le football n’est pas nouveau pour moi », a-t-il ajouté, « ce n’est pas une passion qui m’est venue du jour au lendemain. »
Il a pris le contrôle de Sunderland en 2021, à seulement 23 ans, et détient désormais une participation de 64 %. Les actions restantes sont détenues par Juan Sartori, sénateur uruguayen, également responsable du capital-investissement, et gendre de Dmitry Rybolovlev, un oligarque russe qui contrôle le club français de Monaco.
Le football de championnat – la deuxième ligue anglaise la plus élevée, où joue Sunderland – peut être un endroit dangereux pour les clubs ambitieux. Certains, comme Derby County, ont investi de l’argent dans la course à la promotion en Premier League, mais n’y sont pas parvenus, se laissant dans une situation financière difficile. La masse salariale moyenne du Championnat dépasse les revenus générés par les clubs, selon les chiffres de Deloitte.
Sous Louis-Dreyfus, Sunderland tente de tracer une voie alternative, en s’appuyant sur de jeunes joueurs inconnus et importés pour gagner des matchs.
De nombreux clubs de la ligue valorisent avant tout l’expérience du Championnat, a déclaré Louis-Dreyfus, mais cela peut signifier recruter des joueurs coûteux qui sont « en déclin ». Au lieu de cela, Sunderland recherche des joueurs étrangers, généralement âgés de 19 à 21 ans.
« Ce que nous essayons de faire du côté du football, c’est d’investir dans les jeunes talents et de leur donner l’opportunité et la confiance », a-t-il déclaré.
En conséquence, Sunderland possède cette année l’équipe la plus jeune de la ligue, avec une moyenne d’âge de 22,6 ans, selon les chiffres de Transfermarkt, contre plus de 29 ans lorsque Louis-Dreyfus a acheté le club. Cela se compare aux 25,6 du leader du championnat, Leicester City, et aux 27,3 de West Bromwich Albion, l’équipe avec l’âge moyen le plus élevé.
Louis-Dreyfus, dont le frère jumeau Maurice siège également au conseil d’administration de Sunderland, parie sur cette stratégie pour surmonter le « plus grand écart entre le potentiel et la réalité » du football, en s’appuyant sur la base de fans nombreux et fidèles du club, son stade moderne, son large public en ligne et succès passés sur le terrain. La promotion en Premier League est « une nécessité absolue », a-t-il ajouté.
« Cette période que nous traversons actuellement est la plus longue que Sunderland ait jamais connue en dehors de la Premier League. Ce n’est donc pas une chose à laquelle tout le monde est habitué », a-t-il déclaré. « Nous pensons que notre stratégie va nous y amener. »
Sunderland a été promu au Championnat à la fin de la saison 2021/22, après un passage de quatre ans dans le troisième niveau du football anglais. L’équipe est à la recherche d’une promotion cette année et se trouve actuellement au milieu du tableau mais a toujours de bonnes chances de se qualifier pour les barrages.
Il s’agit d’un renversement de fortune pour une équipe qui est passée du sommet au troisième rang du football anglais en seulement deux saisons. Cette chute douloureuse a été capturée dans le documentaire Netflix Sunderland jusqu’à ma mort, produit par trois fans de toujours. Il est devenu un succès culte et a inspiré l’achat du club hors championnat Wrexham par les acteurs hollywoodiens Ryan Reynolds et Rob McElhenney. L’un des producteurs de la série, Leo Pearlman, a récemment rejoint le conseil d’administration de Sunderland.
Le club espère que la troisième et dernière série de Sunderland jusqu’à ma mort » stimulera l’intérêt mondial de la part des fans et des sponsors. Sorti cette semaine, il raconte la reconstruction sous Louis-Dreyfus.
« Il n’y avait pas de service de recrutement, il n’y avait pas de département de science des données, il n’y avait pas de recruteurs, il n’y avait pas de directeur d’académie. Si vous regardez la liste des postes vacants, elle est presque entièrement vacante », a-t-il déclaré à propos de ses débuts à la tête du groupe. « Même s’il semble que nous soyons complètement différents maintenant, nous devons garder un certain niveau de réalisme. Ces choses prennent un peu de temps.
En dehors du terrain, le club cherche à augmenter d’autres sources de revenus. L’année dernière, le Stadium of Light de 42 000 places, domicile de Sunderland, a accueilli des concerts de Beyoncé et Pink, tandis que des projets sont en cours pour une ferme solaire sur un terrain appartenant au club.
L’ensemble de comptes le plus récent, qui couvre la saison 2021/22 au cours de laquelle le club a obtenu une promotion au championnat, a montré une perte de 7,9 millions de livres sterling. Le groupe plus large d’entreprises, qui inclut les revenus provenant d’activités non liées au football, a perdu 4,4 millions de livres sterling.
La dynastie Louis-Dreyfus a une histoire dans le football européen. Ils possédaient l’Olympique de Marseille lorsqu’un fonds qatari a racheté le club français rival du Paris Saint-Germain en 2011 et l’a inondé d’argent et de talents d’élite. Marseille n’a plus remporté le championnat français depuis et la mère de Kyril, Margarita, a vendu le club au milliardaire américain Frank McCourt en 2016.
Kyril Louis-Dreyfus se retrouve une nouvelle fois face à un rival financé par les pétrodollars, après le rachat de Newcastle United par le fonds souverain saoudien en 2021. Mais il a insisté sur le fait que la situation était positive pour la « productivité » du nord-est de l’Angleterre. un ensemble.
« La première chose que tout le monde m’a dit à mon arrivée, c’est que la région prospère grâce à un Sunderland fort et un Newcastle fort. Pendant de nombreuses années, les deux clubs n’allaient pas bien, et je pense que cela a eu un réel impact négatif sur toute la région », a-t-il déclaré.
Cependant, lorsque Sunderland a tenté de faire en sorte que les supporters de Newcastle se sentent les bienvenus lors d’un récent match de coupe en repeignant la section visiteurs du stade en noir et blanc de Newcastle, les supporters locaux ont été indignés. Louis-Dreyfus a déclaré que des erreurs avaient été commises et des leçons apprises.
« À Sunderland, je passe par la même entrée que des milliers de fans. En allant aux matchs, vous ressentez l’ambiance parmi les fans, vous comprenez ce que la communauté veut et espère », a-t-il déclaré. « Je suis pleinement conscient de ce que signifie la rivalité. »
Il est resté optimiste quant aux perspectives de l’équipe cette saison, mais a déclaré qu’il se méfiait d’être trop excité. Le Championnat, a-t-il noté, a été « implacable ».
« Le caractère unique de la ligue est que chaque équipe de la division s’y lance avec l’espoir, l’investissement et la conviction que c’est l’année où elle va être promue », a-t-il déclaré.
« Cela peut évoluer très rapidement, dans les deux sens. Vous pouvez être en bas du classement et être promu, et vous pouvez être en haut du classement et être relégué. Pour le [fans], c’est très excitant. Mais pour les propriétaires, c’est un championnat très, très difficile.