Le président de la FIA Ben Sulayem sous pression

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Est-il intervenu sans autorisation ? Président de la FIA Mohammed Ben Sulayem (photo d’archive)

Source : AFP

Dans le marécage qu’est la Formule 1, le président de l’association mondiale subit désormais une pression croissante. Peu avant le spectacle sous les projecteurs en Arabie Saoudite, la FIA a confirmé les enquêtes menées par son comité d’éthique contre des membres dirigeants de la Fédération internationale de l’automobile.

Des allégations avaient déjà été divulguées contre le patron de l’association, Mohammed Ben Sulayem, qui, selon la BBC, aurait influencé le résultat d’une course de Formule 1 et aurait également tenté d’entraver le projet extrêmement coûteux de séries de courses de prestige à Las Vegas. Selon les médias, les éthiciens de la FIA pourraient également cibler le comportement financier du Dubaï de 62 ans.

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La nouvelle saison de Formule 1 commence comme elle s’est terminée : avec une victoire de Max Verstappen. Le champion du monde gagne également à Bahreïn – les choses étaient moins réjouissantes pour Nico Hülkenberg.

Max Verstappen célèbre après sa victoire au Grand Prix de Bahreïn le 2 mars 2024.

Enquêtes ouvertes contre Ben Sulayem

La base de l’enquête est un rapport contenant des allégations détaillées. Selon la FIA, ceux-ci seraient désormais vérifiés, « comme c’est l’habitude dans ces cas, afin que la procédure régulière soit strictement respectée ». Ben Sulayem lui-même n’a pas encore commenté. Dans une autre déclaration à l’agence de presse AP, la FIA s’est dite attristée et préoccupée par le fait que le sujet sensible ait été divulgué aux médias « sans approbation préalable ».

Le bruit autour du plus haut responsable de l’application des règles touche la Formule 1 au mauvais moment. La course d’ouverture à Bahreïn la semaine précédente est devenue une affaire mineure car le scandale entourant le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, s’est intensifié. Le Britannique venait d’être acquitté des allégations de comportement inapproprié envers un employé dans le cadre d’une enquête interne lorsque des courriels anonymes contenant des détails présumés de l’affaire lui ont encore une fois mis de sérieux ennuis.

Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a été disculpé par l’enquête interne suite aux dernières allégations portées contre lui. La société l’a annoncé mercredi soir.

Un employé a accusé Horner de « comportement inapproprié ». Red Bull a donc mandaté un avocat enquêteur qui a ensuite collecté des informations auprès de toutes les personnes impliquées et a présenté un rapport à la haute direction. Cependant, les détails des allégations n’ont jamais été communiqués.

Les allégations provoquent de nouveaux troubles en Formule 1

Outre Horner, Ben Sulayem devra désormais répondre à des questions désagréables sur le circuit urbain de Djeddah. A-t-il réellement provoqué l’abandon d’une pénalité de temps contre le pilote Aston Martin Fernando Alonso en Arabie Saoudite l’année dernière et l’Espagnol a-t-il été autorisé à conserver la troisième place ? A-t-il vraiment suggéré aux inspecteurs de la FIA à Las Vegas de refuser l’approbation de la piste même sans véritable raison ? C’est du moins ce qu’a rapporté un informateur à l’association mondiale, selon la BBC.

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Le premier cas serait une ingérence pour le moins discutable dans la souveraineté des commissaires de course. Le deuxième cas mettrait encore plus à rude épreuve les relations déjà difficiles de Ben Sulayem avec les sommets de la Formule 1. Les détenteurs des droits, Liberty Media, ont dépensé des millions de dollars en terrains et en infrastructures pour le Grand Prix de Las Vegas ; une interdiction des courses dès les débuts l’année dernière aurait été un désastre. Cela ne s’est pas produit parce que les examinateurs de la FIA n’ont pu trouver aucune raison valable, a déclaré l’informateur à la BBC.

Y a-t-il un changement à la tête de la FIA ?

Le mandat de Ben Sulayem court jusqu’à l’année prochaine. Les éventuels opposants aux élections pourraient progressivement s’échauffer. Les patrons de la Formule 1 sont également susceptibles d’être intéressés par un changement à la tête de l’association et suivent de près le travail des éthiciens de la FIA. Le cirque de la Formule 1 est pour l’instant loin d’être calme en dehors des pistes.

Max Verstappen, pilote néerlandais de Red Bull, au Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas.

Source: dpa



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