La brigade militaire de la caserne d’Oirschot se prépare au plus grand exercice depuis longtemps. La brigade entière se dirige vers la Lituanie avec toutes les armes et tous les véhicules. Avec des unités de soutien, cela représente environ 4 500 hommes. «La base est en train de se vider», déclare le major Van de Klok.
La commande pour l’exercice Défenseur inébranlable est venu du commandant en chef de l’OTAN : le saceur, dans le jargon militaire. Des unités ont été alertées dans plus de trente pays de l’OTAN. Cela s’est également produit lundi dernier dans le camp militaire d’Oirschot. Tous les soldats de la 13e Brigade légère ont été mis à jour dans l’ancien cinéma situé sur le terrain de la caserne.
Jeudi, les médias ont eu un aperçu de ce qui se passera lors de cet exercice le plus important depuis la chute du Mur en 1989.
Guerre
Cet exercice n’est pas une sortie. « La guerre en Ukraine suscite de nombreuses inquiétudes, selon différents sondages », déclare le major Van de Klok. « Nous sommes confrontés à une nouvelle réalité depuis le 24 février 2022, depuis l’invasion », explique le lieutenant-colonel Geerten ter Braak.
Défenseur inébranlable dure plusieurs mois et a déjà eu lieu une fois auparavant, en 2021. Puis l’invasion russe de l’Ukraine a tout chamboulé. Pour avertir les Russes, l’exercice est désormais dix fois plus important, avec 90 000 soldats.
Antiaérien
4.500 proviennent de la base militaire d’Oirschot, la plus grande caserne de notre pays, appuyées, entre autres, par des unités anti-aériennes de la caserne de De Peel. Il s’agit de la brigade déployable la plus rapide de notre pays, car elle dispose de véhicules à roues et non à chenilles. La réserve nationale veille également aux ports néerlandais.
C’est une gigantesque opération logistique pour le commandant Ter Braak. En tant que responsable de la planification à Oirschot, sa tâche consiste à ramener toutes les unités à la caserne et à s’assurer qu’elles sont prêtes. « Nous devons vérifier les vaccinations et la forme physique. Le manuel des proches survivants doit être complété. Véhicules entièrement remplis de carburant.
Heure de pointe
Certaines troupes avancent un peu plus tôt. Mais le 9 avril, la « force principale » sera en route. Puis un mot de code suit et une énorme colonne militaire, comme nous n’en avons pas vu depuis longtemps, sort de la porte d’Oirschot. En silence, car les membres de la famille qui font leurs adieux ne peuvent se dire au revoir qu’à la maison.
Pour éviter que la circulation ne soit bloquée, des milliers de soldats partent la nuit, avant les heures de pointe. « Nous n’allons évidemment pas bloquer immédiatement le carrefour De Hogt », souligne Ter Braak.
Mortiers
Au total, mille véhicules doivent quitter la caserne, dont 175 véhicules blindés. Entrez les éclaireurs Fenecs d’abord. Suivi, entre autres, par le Boxeurs rempli de fantassins avec des pistolets et des fusils de service. Mortiers, missiles antichar, défense anti-aérienne : tout y va.
Mais aussi Maîtres de Bush avec équipement radio et antennes radar. génie de l’armure avec des scies circulaires, des détecteurs de métaux et des pioches. En outre : les derniers Scania avec pièces de rechange, tentes, dépanneuses. Equipes médicales, ingénieurs, fournitures : ils ont tout avec eux.
traversée de la rivière
La colonne met d’abord le cap sur Zwolle. Le génie construit un pont à Olst. Là, ils traversent l’IJssel. Ensuite, ils s’installent en Allemagne. « Il faut aussi le voir comme une exploration d’itinéraire. Nous recherchons des viaducs et des ponts qui nous conviennent », déclare Ter Braak.
En Allemagne, ils s’installent sur une ancienne base de la RDA. Là, la brigade rejoint la 10e division allemande, avec laquelle elle travaille depuis près d’un an. «Ils ont des chars», explique Ter Braak. Une compagnie belge et une brigade française s’y ajoutent. « Langue : anglais », souligne Ter Braak.
Une petite partie d’environ 800 soldats de l’Oirschot se rendra ensuite en Lituanie pour l’exercice final. Ils empruntent le couloir de Suwalki, un étroit morceau de Pologne situé entre l’enclave russe de Kaliningrad et la Biélorussie. Avancer sans être détecté est impossible. Mais être vu est aussi un objectif de cet énorme exercice : la dissuasion.