Conner Rousseau démissionne de son poste de président du Vooruit. Après ses déclarations racistes lors d’une nuit arrosée à Saint-Nicolas, la pression extérieure était devenue trop forte. « Il s’agit trop de moi, et non plus de ce pour quoi le Vooruit se bat. »
Jeudi, les socialistes semblaient encore espérer que la tempête se calmerait rapidement. Mais un jour plus tard, Vooruit dut continuer à être décapité. Le président Conner Rousseau a jeté l’éponge juste avant le week-end lui-même. Lors d’une conférence de presse, il n’a fait que parler. Visiblement ému, il a lu deux feuilles A4 qu’il avait lui-même rédigées.
Le message : je dois faire de la place. Il a souligné que sous sa présidence, le Vooruit avait de nouveau, contre toute attente, l’oreille des électeurs. « Après une chasse aux sorcières sur ma vie privée et une très vilaine et grave erreur que j’ai commise, la situation a changé. L’agitation autour de ma personne détourne l’attention de l’essence. C’est trop à propos de moi », a déclaré Rousseau, qui quittera immédiatement ses fonctions de président.
Il est remarquable que la plupart des membres du parti ne l’aient pas réellement demandé. Personne n’était satisfait des détails des déclarations racistes publiées plus tôt cette semaine. Mais en interne, une grande partie du Vooruit avait le sentiment que Rousseau en avait déjà assumé la responsabilité. Il y a quelques semaines, il avait déjà informé le bureau du parti des événements. Rousseau reçoit alors un coup dur, mais la confiance du parti reste intacte.
Vendredi soir, même au bureau du parti, la plupart avaient demandé à rester – Rousseau lui-même avait décidé de partir et n’avait consulté qu’un cercle restreint de personnalités du parti. « Ce fut une rencontre très émouvante. Beaucoup de gens ont souligné la grande importance qu’il a eu pour le parti. Il a vraiment constitué une équipe », a déclaré un initié.
Mais Rousseau s’est rendu compte que la sévérité de ces déclarations précises signifiait une condamnation à mort politique pour un président socialiste. Il a appelé la police un groupe de Roms « hommes bruns » que les policiers pourraient mieux frapper avec leur matrak. Un punk avec un mohawk – un « vilain gros salaud » – méritait également l’interdiction, selon Rousseau. Après quoi, il a finalement recommandé aux policiers les services sexuels d’une petite amie.
Le parquet envoie Rousseau à la caserne Dossin et impose au président du parti une série de séances avec le thérapeute. Le socialiste est ainsi devenu le deuxième homme politique à être envoyé à Kazerne Dossin, après Dries Van Langenhove. Mortel pour la perception du Vooruit.
Rousseau a préparé son parti aux élections en tant que challenger du Vlaams Belang. Le Vooruit devait devenir l’alternative au VB raciste et d’extrême droite. Mais c’est Rousseau lui-même qui doit s’adresser au thérapeute pour des propos racistes et violents à l’égard des Roms. Cette prise de conscience le hantera sans aucun doute dans les mois à venir.
Après plusieurs mois pleins mauvaise presse Pour Vooruit et Rousseau, les déclarations racistes et sexistes ont été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Le président se rendit compte que l’atmosphère incessante de scandale commençait à peser sur le parti. « J’en appelle à ceux qui ont abandonné à cause de moi : revenez. Je fais de la place.
Effet Conner
La grande question : et maintenant ? Conner Rousseau a hérité d’un parti moribond de son prédécesseur John Crombez. Lors des élections de 2019, le SP.A de l’époque a à peine atteint 10 pour cent, un creux électoral. Visage de l’opération de rajeunissement de Crombez, Rousseau, à peine âgé de 27 ans, devait sauver le parti de la destruction.
A en juger par les sondages, l’habitant de Saint-Nicolas a réussi à merveille. Le Vooruit est stable à environ 16 pour cent depuis un certain temps déjà. L’effet Conner a fonctionné, mais il a également rendu le parti vulnérable : son succès dépendait en grande partie d’une seule personne. Lorsqu’il a été discrédité en raison de plaintes pour comportement sexuellement inapproprié – toutes les plaintes ont été rejetées – la direction du parti a compris qu’une chute de Rousseau signifierait également la chute du parti.
L’heure est venue. A six mois des élections, le Vooruit se retrouve sans son golden boy et sans successeur évident. Personne dans la nouvelle génération de socialistes ne se rapproche même de Rousseau en termes d’attrait politique. Selon des rumeurs persistantes, la chef de faction Melissa Depraetere – une autre issue de l’opération de rajeunissement – assurerait l’intérim. Même s’il est très douteux qu’elle ait le profil adéquat pour guider le Vooruit dans une bataille électorale très nerveuse.
Samedi à 11 heures, le Vooruit tiendra une conférence de presse avec plus d’informations sur la suite des événements. Rousseau lui-même mettra certainement du temps à tout régler. Il ne voulait rien dire sur son avenir politique – il serait présenté comme chef du parti en Flandre orientale lors des élections. « J’ai fait de mon mieux, j’ai commis une erreur et j’en assume la responsabilité. » Le bureau du parti lui a demandé de ne pas disparaître et de contribuer à ce que le travail de ces dernières années ne soit pas vain.
« En ce qui me concerne, Conner doit jouer et jouera un rôle important », a déclaré la ministre Caroline Gennez. « Le bureau du parti a un respect incroyable pour ce que Conner a fait. Mais à un moment donné, vous décidez quelle collectivité a la priorité.»
Pour les socialistes, c’est une pilule très amère. Reste à voir avec tremblement combien d’électeurs potentiels vont se retirer après cet épisode. Beaucoup au Vooruit considéraient déjà leur parti comme l’un des grands gagnants des élections. Ce calcul a également joué un rôle dans la formation de la liste. Bruno Tobback a ainsi été repoussé vers l’Europe, où le Vooruit a pu remporter un, voire deux sièges supplémentaires. Mais personne ne peut prédire quel sera le score du Vooruit sans l’effet Conner.