Le 23 octobre 1944, plus de 3 500 hommes d’Hilversum, âgés de 17 à 50 ans, furent rassemblés par les Allemands pour être soumis à des travaux forcés.
En fait, le raid ne sera pas du tout commémoré cette année. La dernière commémoration officielle a eu lieu il y a cinq ans au Hilversum Sportpark. Pour garder vivant le souvenir du raid, Robin Gouwswaard et Merle Lammers du Hilversum in the War Foundation organisent une autre commémoration.
Els et d’autres proches sont satisfaits de cette initiative : « La déportation de 3 500 hommes de la communauté d’Hilversum a été un événement très radical et violent et constitue un chapitre distinct de l’histoire militaire d’Hilversum, sur lequel nous devons continuer à réfléchir. »
Le silence d’après-guerre
Els peut comprendre cela, car son grand-père Bernard Peters et son père Jan Peters ont été arrêtés par les Allemands pour les soumettre au travail forcé. Son grand-père n’a pas survécu. Son père l’a fait, mais il n’en a pas parlé. Ce qu’il a vécu reste donc longtemps un mystère pour Els.
Il arrive pourtant de rares moments où son père Jan révèle involontairement quelque chose de son passé de guerre. Lorsque la famille se rend sur la tombe de leur grand-père Bernard à Hanovre dans les années 1960, cela devient trop difficile pour le père Jan et il devient très ému. Plus tard dans la vie, lorsque la vieillesse prend également le dessus sur le plan mental, Jan a souvent des épisodes où il pense être de retour en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Recherche
Ainsi, après la mort de son père, Els décide d’enquêter et de se plonger dans l’histoire de sa famille. Lentement mais sûrement, elle découvre ce que son père et son grand-père ont vécu en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Son grand-père Bernard fait partie des plus de 3 500 hommes arrêtés lors de ce tristement célèbre raid d’octobre. Via le camp d’Amersfoort, il se retrouva à Bramsche, en Allemagne, où il mourut dans une caserne le 21 décembre 1944, deux mois seulement après le raid. Il meurt des suites de conditions de vie inhumaines et de travaux forcés pénibles.
Son père Jan a été arrêté trois mois plus tôt et s’est retrouvé à Braunschweig, en Allemagne, où il a dû travailler dans une usine de munitions. Mais en raison des bombardements intensifs des Alliés, Jan, avec de nombreux autres travailleurs forcés, est contraint de retirer les corps des victimes décédées des maisons bombardées.
«Il y a vu des choses terribles», raconte Kiewik-Peters. « C’était un homme joyeux et optimiste, toujours là pour les autres, ce qui contraste fortement avec ce qu’il a vécu là-bas. »
Reconnaissable
Au cours de ses recherches, elle décide d’écrire toutes ses découvertes, ce qui aboutit au livre « L’avenir a un long passé, biographie de deux travailleurs forcés de Hilversum 1944/45 dans l’Allemagne nazie ».
Car même si son histoire familiale est très personnelle, son histoire ne semble pas être isolée. De nombreux Hilversumers se reconnaissent dans l’histoire d’Els et de sa famille. « Je reçois encore sur ma page Facebook des réponses de personnes qui s’y reconnaissent et font leurs propres recherches. » Cela montre que l’impact du raid d’octobre et de l’Arbeitseinsatz est encore ressenti par de nombreux habitants d’Hilversum.