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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
S’il y a quelque chose que nous avons appris sur la politique américaine à l’ère de Trump, c’est bien ceci : les sondeurs se trompent presque toujours.
Lorsque le promoteur immobilier milliardaire a fait son apparition sur la scène politique il y a huit ans, les sondages d’opinion publique avaient tendance à sous-estimer ses partisans, suggérant qu’il y avait des « électeurs secrets de Trump » qui étaient trop confus pour admettre publiquement leur préférence pour un candidat aussi controversé.
Mais une chose étrange s’est produite sur le chemin de la convention républicaine de 2024. Les sondeurs se trompent encore, mais dans l’autre sens.
À l’approche du Super Tuesday, Trump avait sous-performé les sondages publiés dans toutes les grandes élections primaires. Dans le New Hampshire, des sondages menés avant les primaires montraient que l’ancien président battait sa dernière rivale, Nikki Haley, de près de 18 points de pourcentage ; il a gagné par 11 points. En Caroline du Sud, il avait 28 points d’avance sur Haley, mais il a gagné par 20. Dans le Michigan, les sondages donnaient 57 points, mais il a gagné par « seulement » 42.
Même s’il a remporté la victoire lors du Super Tuesday, Trump a continué de faire preuve d’une capacité frappante à attirer les électeurs républicains à un rythme nettement inférieur à celui prévu.
Prenez la Virginie, un État qui a été étroitement surveillé cette nuit-là parce que le camp de Haley pensait pouvoir éliminer les républicains modérés et les indépendants dans la banlieue nord qui borde Washington, DC. Dans les sondages effectués avant le vote, Trump avait systématiquement 60 points d’avance sur Haley, qui n’était la préférence que d’environ 15 % des républicains interrogés. Au lieu de cela, Haley a terminé avec près de 35 pour cent des voix, se plaçant à 30 points de Trump.
L’exploit s’est répété sur toute la carte du Super Tuesday. Dans certains États, la différence était frappante. Dans le Vermont, le dernier grand sondage publié avant le vote de mardi donnait à Trump une avance de 61-31. Au lieu de cela, Haley a gagné. Dans d’autres États, comme le Texas, la chute de Trump entre les sondeurs et les électeurs était d’à peine 5 points de pourcentage.
Pris individuellement, les résultats pourraient être mis en garde. Certains de ces États ont été très peu interrogés avant le jour du scrutin ; d’autres ont organisé des primaires « ouvertes » qui ont permis aux démocrates de voter lors de la course républicaine. Mais dans l’ensemble, une tendance se dessine : au lieu d’un « électeur secret de Trump », il semble y avoir un « électeur secret non-Trump » errant dans la campagne.
La première chose à dire à propos des « électeurs secrets non-Trump » est que leur existence ne devrait pas surprendre. Ils ont été en force lors des élections de mi-mandat de 2022, où un parti républicain qui était censé obtenir d’énormes majorités à la Chambre des représentants et reprendre le contrôle du Sénat n’a pas fait non plus.
La seconde est qu’ils semblent se rassembler dans des banlieues prospères qui constituent traditionnellement un terrain de chasse privilégié pour les candidats républicains. Avec leur désir de faibles impôts et de réglementation légère, les banlieues américaines sont devenues des circonscriptions républicaines naturelles, surtout à une époque de malaise des électeurs à l’égard de l’économie américaine. Mais le comportement erratique de Trump et son mépris des normes démocratiques ont produit un changement notable dans les habitudes électorales des banlieues.
Il existe également de plus en plus de preuves que les femmes républicaines de ces banlieues se sont retournées en nombre encore plus grand contre Trump en raison de la décision de la Cour suprême de 2022 d’annuler le droit à l’avortement. En effet, même dans les circonscriptions républicaines aux côtes rocheuses, des rapports font état de femmes de plus en plus réticentes à l’idée d’accéder à des procédures obstétricales et gynécologiques de base dans un environnement juridiquement précaire pour leurs médecins. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi ils pourraient voter contre Trump, tout en gardant leurs intentions cachées aux sondeurs.
L’équipe Trump avait raison d’être d’humeur triomphante mardi soir, après avoir remporté des victoires retentissantes sur la carte du Super Tuesday. Mais les résultats ont également révélé les dessous de la candidature de l’ancien président. C’est en banlieue que se gagnera ou se perdra l’élection de 2024. Les communautés autrefois solidement républicaines des banlieues d’Atlanta, de Philadelphie et de Phoenix ne sont plus solides. Si ces « électeurs secrets non-Trump » se présentent pour Joe Biden en novembre, les sondeurs qui montrent maintenant que le président en exercice est en retard sur son prédécesseur auront encore une fois tort.