Le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, tiendra mardi des pourparlers de crise avec les syndicats d’ambulanciers sur la couverture de la grève d’urgence, alors que les dirigeants des infirmières ont averti que l’action revendicative de leurs membres sur les salaires pourrait durer six mois.
Barclay rencontrera les dirigeants de trois syndicats représentant les ambulanciers pour discuter de la couverture des 999 appels qui sera fournie lors de l’action sur les salaires mercredi, tandis que le NHS sera frappé par une grève des infirmières mardi.
Certaines personnes souffrant de graves problèmes de santé seront obligées d’appeler des taxis plutôt que des ambulances pour se rendre à l’hôpital, bien que les chefs de la santé s’attendent à ce que les cas les plus graves, y compris les crises cardiaques, soient couverts.
Rishi Sunak fait face à une vague de grèves à travers le Royaume-Uni alors que les syndicats du secteur public et au-delà répondent à la crise du coût de la vie en exigeant des salaires plus élevés pour leurs membres.
L’action revendicative des travailleurs du NHS pose le plus grand défi au Premier ministre, avec sondages d’opinion suggérant que le public est largement favorable à leur action de grève sur le salaire. Certains députés conservateurs estiment que plus d’argent devrait être fourni.
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Pat Cullen, secrétaire général du Royal College of Nursing, qui a organisé les grèves des infirmières jeudi dernier en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord et l’action revendicative de cette semaine, a déclaré que le public était “de plus en plus avec son personnel infirmier local, et ce gouvernement désespérément doit se mettre du bon côté d’eux ».
Suggérant que le différend salarial pourrait être “réglé d’ici Noël”, elle a déclaré qu’elle négocierait avec Sunak “à tout moment pour empêcher le personnel infirmier et les patients d’entrer dans la nouvelle année face à une telle incertitude”.
Sinon, a ajouté Cullen, “nous n’aurons pas d’autre choix que de continuer en janvier et ce sera profondément regrettable”.
Mais Sunak a exhorté lundi les syndicats de la santé à déterminer si les grèves étaient “vraiment nécessaires” alors qu’il défendait la décision du gouvernement d’adhérer aux recommandations salariales du NHS par un organe de révision indépendant.
“Je suis vraiment déçu de voir que les syndicats appellent à ces grèves, en particulier à Noël, surtout quand cela a un tel impact sur la vie quotidienne des gens”, a-t-il déclaré.
L’idée d’un paiement unique aux travailleurs du NHS a été discutée par des initiés du gouvernement mais a été annulée par Downing Street et le Trésor, selon des personnes informées des délibérations, car cela aurait créé un précédent coûteux.
Barclay a tenté de parler aux syndicats du cycle de rémunération du NHS de l’année prochaine, qui prend effet en avril 2023, mais le gouvernement refuse de rouvrir le règlement de cette année.
Un initié du gouvernement a déclaré que l’organisme d’examen indépendant tiendrait compte du marché du travail très tendu et de la nécessité d’une rémunération pour permettre la rétention et le recrutement des travailleurs du NHS – un indice de rémunération plus élevée à l’avenir.
Mais les dirigeants syndicaux veulent discuter du règlement salarial de cette année. La MRC réclame une augmentation de salaire de 19 % pour les infirmières, tandis que les syndicats des ambulanciers réclament une augmentation correspondant à l’inflation.
Le gouvernement ayant accepté les recommandations de l’organisme d’examen indépendant en juillet, la plupart des employés du NHS en Angleterre ont reçu une augmentation de salaire forfaitaire de 1 400 £, antidatée à avril. Cela représente une augmentation d’environ 4 pour cent du salaire de base moyen des travailleurs.
Christina McAnea, chef du syndicat Unison qui représente les ambulanciers ainsi que d’autres membres du personnel du NHS, a déclaré: “À un moment donné, le gouvernement devra entamer des pourparlers pour résoudre ce problème.”
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Un haut responsable de la MRC a laissé entendre que les grèves des infirmières pourraient durer jusqu’à l’année prochaine si le syndicat ne parvenait pas à s’entendre sur les salaires avec le gouvernement.
Patricia Marquis, directrice de RCN Angleterre, a déclaré à Times Radio: “Malheureusement, s’il n’y a pas de résolution, nos membres ont voté pour déclencher une grève et le mandat dure six mois.”
Les discussions entre les fiducies d’ambulance du NHS et les dirigeants syndicaux se sont poursuivies lundi sur les services qui seraient protégés contre les grèves en Angleterre et au Pays de Galles, les dirigeants de la santé espérant une approche globalement cohérente dans différents domaines.
Les personnes familières avec les discussions ont déclaré qu’elles s’unissaient autour de l’idée de répondre à tous les appels de catégorie 1 – les urgences vitales – ainsi qu’aux appels de catégorie 2 les plus urgents.
La deuxième catégorie comprend les accidents vasculaires cérébraux ou les douleurs thoraciques présumés. Les conditions qui ne relèvent pas de ces deux catégories comprennent les cas de diabète urgents mais non compliqués et les personnes qui ne sont pas gravement malades mais qui nécessitent un traitement médical à l’hôpital.
En vertu d’un accord conclu entre le service d’ambulance de la côte sud-est et le syndicat GMB, les grévistes peuvent être invités à répondre à certains appels si d’autres ne sont pas en mesure de les couvrir, selon des personnes informées de l’accord.
Ces appels incluraient l’aide aux personnes âgées qui sont restées au sol pendant plus de quatre heures après une chute, ainsi que les accidents vasculaires cérébraux et cardiaques où le traitement était urgent.
Dans une lettre aux médecins généralistes envoyée le 16 décembre, le North West Ambulance Service a déclaré que pendant les grèves, il soutiendrait toujours « les arrêts cardiaques confirmés et les menaces de mort immédiates », ainsi que les « urgences obstétricales confirmées ».
“Dans toutes les autres circonstances”, les patients nécessitant un traitement d’urgence et d’accident devraient utiliser des taxis ou se déplacer eux-mêmes, a-t-il ajouté. Le service d’ambulance du Nord-Ouest n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Parmi les députés conservateurs, il y avait un pressentiment quant à la durée de l’impasse entre le gouvernement et les syndicats sur les salaires du NHS.
“Cela ne me surprendrait pas si le chaos dans le NHS atteignait son paroxysme et que le gouvernement finissait par devoir descendre”, a déclaré un ancien ministre.