Taher Mohammed sait tout de l’appétit de conflit des Houthis. Pendant huit ans, lui et sa famille se sont repliés pendant que les rebelles yéménites assiégeaient leur ville de Taiz tout en combattant les forces fidèles au gouvernement déchu du pays.
L’ancien ouvrier d’usine considérait le groupe soutenu par l’Iran comme l’agresseur de la guerre civile, au cours de laquelle des centaines de milliers de personnes ont perdu la vie à cause des combats et des maladies, tandis que des millions d’autres ont été plongées encore plus profondément dans la pauvreté.
Le Yémen est aujourd’hui plongé dans de nouvelles troubles qui opposent les Houthis aux États-Unis et à leurs alliés, qui ont répondu aux attaques des rebelles contre les navires dans la mer Rouge par des frappes aériennes et des sanctions. Cette fois, cependant, Mohammed « soutient fermement » les actions des Houthis et félicite les militants pour avoir pris position contre la guerre israélienne à Gaza.
«Les mois à venir seront difficiles au Yémen, car les États-Unis et le Royaume-Uni sont contre nous, mais ce n’est pas un problème. Le plus important est que nous soutenions nos frères à Gaza », a déclaré Mohammed.
Pourtant, alors même que les Houthis jouissent de leur nouvelle popularité dans le monde arabe, leur intervention dans le conflit Israël-Hamas et leur réponse militaire font monter les enjeux pour le Yémen et mettent en péril un processus de paix provisoire qui avait apporté une période de calme relatif.
Les hommes d’affaires et les agences humanitaires préviennent également que la désignation terroriste des Houthis par les États-Unis, qui doit entrer en vigueur vendredi, ainsi que la hausse des coûts de transport résultant des attaques des rebelles, menacent d’aggraver la crise humanitaire au Yémen en empêchant la livraison de biens vitaux.
Des craintes existent également quant à la durabilité d’une trêve fragile conclue en 2022 qui a donné un peu de répit aux Yéménites après la guerre qui a éclaté il y a dix ans lorsque les Houthis se sont emparés de la capitale Sanaa et ont renversé le gouvernement.
Avant le début du conflit Israël-Hamas en octobre, les Houthis et l’Arabie saoudite, qui dirigeaient la coalition contre les rebelles, étaient sur le point de conclure un accord qui, espéraient les médiateurs, rapprocherait les parties belligérantes d’un cessez-le-feu plus permanent pour mettre fin au conflit. .
Il comprenait un engagement de Riyad à payer les salaires du secteur public pendant une période pouvant aller jusqu’à 12 mois dans le nord du Yémen contrôlé par les Houthis, où les fonctionnaires n’ont pas reçu de salaire depuis des années. Le paiement proposé était la principale incitation pour les Houthis et aurait contribué à atténuer une partie de la pauvreté criante dans les zones sous leur contrôle.
Pas plus tard qu’en décembre, l’envoyé de l’ONU au Yémen, Hans Grundberg, a salué la « mesure significative » prise par toutes les parties dans le cadre du processus de paix. Mais un mois plus tard, alors que les États-Unis intensifiaient leurs frappes aériennes et que les rebelles continuaient d’attaquer les navires, Grundberg s’est dit préoccupé par les « développements récents » et a souligné la nécessité de « sauvegarder les progrès des efforts de paix ».
L’Arabie saoudite, qui souhaite se retirer du Yémen, a évité de rejoindre la coalition dirigée par les États-Unis contre les Houthis et a réitéré son engagement en faveur du processus de paix lors de réunions avec les envoyés américains et onusiens la semaine dernière.
Mais une complication supplémentaire vient de la désignation par les États-Unis des Houthis comme groupe « terroriste mondial spécialement désigné », ce qui, selon les analystes, rendra pratiquement impossible pour l’Arabie saoudite de payer des salaires dans les zones houthies.
Rafat Al-Akhali, analyste et ancien ministre yéménite, a déclaré que l’Arabie saoudite ne voulait pas mettre en péril le processus de paix, mais qu’« il semble très improbable que Riyad puisse procéder à payer plus de 100 millions de dollars par mois aux Houthis s’ils sont désignés comme tels ». une organisation terroriste.
La décision américaine pourrait également avoir des implications pour les entreprises opérant au Yémen, qui dépend des importations pour couvrir 90 pour cent de ses besoins alimentaires. Certains se réconfortent du fait que Washington s’est engagé à accorder des licences pour les transactions liées à la nourriture, aux médicaments, au carburant, aux envois de fonds et aux opérations portuaires afin d’atténuer l’impact des sanctions sur les citoyens yéménites qui souffrent depuis longtemps.
Mais les groupes humanitaires ont mis en garde contre les conséquences potentiellement désastreuses pour le Yémen, où plus de 21 millions de personnes, soit les deux tiers de la population, ont besoin d’une aide humanitaire. La hausse des coûts de transport a déjà affecté les expéditions vers le Yémen, les importations via la mer Rouge ayant diminué de 17 pour cent en décembre sur une base mensuelle, selon le Programme alimentaire mondial de l’ONU.
Abdulwasea Mohammed, qui travaille pour l’agence humanitaire Oxfam au Yémen, a déclaré que les entreprises s’inquiétaient déjà de la hausse des prix. «Ils ne pensent pas que les plus gros fournisseurs internationaux puissent être convaincus de traiter avec le Yémen en raison des [terrorist designation], » il a dit. « Cela compliquerait encore davantage la crise actuelle à plusieurs niveaux que nous traversons. »
Un directeur d’une entreprise yéménite a déclaré que la hausse des prix ne s’était pas encore répercutée sur le coût des marchandises. Mais lorsqu’elles le font, les entreprises s’attendent à des discussions difficiles avec les autorités houthies, qui sont dures dans leurs relations avec le secteur privé et n’aiment pas la hausse des prix.
« Cela va être une conversation difficile », a déclaré le manager.
L’autre crainte est que les États-Unis pourraient élever leur désignation des Houthis au rang d’« organisation terroriste étrangère », une catégorie plus sérieuse qui n’autorise que peu, voire aucune, exemptions.
« Ce que les Américains ont fait maintenant a un effet dissuasif, mais au moins nous pouvons montrer à nos banquiers et fournisseurs à l’étranger ce qui est couvert. [by sanctions]. Avec le FTO, vous ne pouvez tout simplement pas faire cela », a déclaré le directeur. « Les organisations humanitaires ont raison d’être très inquiètes, [as] un FTO empêcherait très rapidement presque toute activité commerciale, ou la rendrait très difficile.
Une autre menace pour le Yémen est une reprise du conflit à l’intérieur du pays – soit parce que les Houthis se sentent encouragés à reprendre leur offensive, soit parce que les factions progouvernementales et autres se mobilisent contre eux.
Les analystes ont noté que les Houthis recrutaient des combattants et ont souligné les activités des factions yéménites sur les lignes de front qui étaient restées silencieuses pendant la trêve.
Hisham al-Omeisy, un analyste yéménite, a déclaré qu’avant que les Houthis ne commencent la campagne de soutien aux Palestiniens, « leur popularité déclinait et beaucoup de gens étaient déçus » par le régime répressif dans les zones qu’ils contrôlent et par les conditions économiques désastreuses.
Mais la vague de soutien au Yémen et dans la région au sens large en faveur de leur position signifie que les rebelles « se sentent désormais super puissants », a déclaré Omeisy. « Cela leur a donné une occasion en or de distraire les gens. . . Les Houthis vont désormais prendre tous les malheurs et les imputer aux forces extérieures.
Reportage supplémentaire d’un journaliste du FT au Yémen