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Le magnat de l’immobilier René Benko, fondateur du groupe Signa, a déposé une demande d’insolvabilité personnelle en Autriche, alors qu’un empire d’entreprises qui s’étendait sur des propriétés de luxe et des grands magasins à travers l’Europe et les États-Unis s’effondre devant les tribunaux.
Un porte-parole du tribunal de district d’Innsbruck a déclaré au Financial Times qu’il avait reçu une demande d’insolvabilité au nom de l’homme de 46 ans et qu’il était en train de l’évaluer.
Le tribunal était déjà en train d’examiner la situation financière personnelle de Benko après que l’Autriche ait déposé une requête en insolvabilité contre lui plus tôt cette année. Un avocat de Benko, que Forbes considérait jusqu’à l’année dernière comme l’un des Autrichiens les plus riches, a confirmé qu’il avait déposé une requête en faveur de Benko mercredi soir.
Des sociétés clés du groupe Signa de Benko sont déjà sous administration judiciaire dans le cadre de la procédure d’insolvabilité la plus vaste et la plus complexe de l’histoire de l’Autriche.
Signa, qui avait accumulé des milliards d’euros de dettes, s’est désintégrée sous l’effet de la hausse des taux d’intérêt, de la chute des valeurs immobilières et de la réticence croissante des prêteurs à refinancer leurs prêts.
Benko était l’un des promoteurs immobiliers les plus flamboyants d’Europe, bâtissant un empire complexe de filiales interdépendantes qui détenaient des participations dans le Chrysler Building de New York, le Selfridges de Londres et même le bâtiment qui abrite la Cour constitutionnelle autrichienne à Vienne.
Avant sa faillite l’année dernière, Signa disposait d’un hélicoptère et d’un avion d’affaires à la disposition de Benko, et employait des organisateurs de fêtes, des chasseurs et des équipages de jets privés pour divertir les clients et redorer la réputation du groupe.
Le groupe n’a jamais publié de comptes consolidés et n’a pas divulgué son niveau d’endettement global.
Le mois dernier, les créanciers de Signa ont déposé une plainte pénale contre leur ancien partenaire commercial, exhortant les procureurs anti-fraude autrichiens à enquêter sur les événements survenus au sein du groupe immobilier effondré.
Les créanciers des deux sociétés les plus importantes du groupe font également pression pour évincer la direction et confier le contrôle à des auditeurs indépendants, craignant que leurs intérêts ne soient mis de côté au profit d’un groupe soudé d’investisseurs basés en Autriche.