Alors que bon nombre des romans les plus connus axés sur la carrière – en particulier ceux liés à l’industrie des médias de mode – racontent l’histoire d’un jeune talent survivant aux tourments et aux abus d’une figure d’autorité (nous vous voyons, Le diable s’habille en Prada), Vanessa Lawrence présente un nouveau récit. Dans son premier roman Ellipses, publié aujourd’hui, l’auteur explore le mentorat, toxique en plus, entre une rédactrice de magazine d’une trentaine d’années à l’aube de sa carrière et un titan de la beauté plus âgé et à succès dans la cinquantaine. Ce qui commence comme une dynamique apparemment bénéfique dans laquelle la jeune Lily peut glaner la sagesse de Billie chevronnée, se transforme rapidement en quelque chose de plus compliqué.
Même si l’on pourrait facilement supposer que l’intrigue est simple : un dirigeant menacé inonde un nouveau venu de conseils destructeurs, forçant inévitablement ce dernier à sortir de ses tranchées et à tracer sa propre voie. Mais ce n’est pas le cas dans Ellipses. En fait, Lawrence explique qu’elle avait intentionnel de ne décrire personne comme un méchant ou un héros évident. Son objectif était davantage d’encourager la réflexion et la conversation autour de la dynamique entre deux femmes très différentes.
« Vraiment, le point de départ de Ellipses pour moi, je voulais me concentrer sur une relation intergénérationnelle entre deux femmes », dit Lawrence à TZR. « Je suis toujours fascinée par la façon dont les femmes de différentes générations interagissent. Elles ont été élevées avec des idées très différentes sur qui elles peuvent être, sur qui elles doivent être, sur la façon dont elles peuvent poursuivre leurs objectifs respectifs, car les idées autour de l’égalité des femmes et de l’autonomisation des femmes changent énormément d’une décennie à l’autre et même d’une année à l’autre. .»
Alors que Ellipse n’est pas autobiographique, cet intérêt pour l’exploration des sentiments de but et d’identité des femmes à travers le travail découle probablement des 20 ans de carrière de Lawrence dans les médias de mode, qui comprenaient des postes chez Vêtements pour femmes au quotidien et Revue W. En fait, son deuxième roman Pur (qui est toujours en préparation, mais raconte l’ascension et la chute d’un magnat de la beauté) présente des similitudes avec Ellipses en ce sens que tous deux ont des personnages dont « l’individualité est très liée au type de travail qu’ils font ». Peut-être que cela ouvre la voie à un nouveau type d’histoire de travail dirigée par des femmes qui s’étend au-delà des romances de bureau et de la survie d’un patron tyrannique. Parce que, bien souvent, le parcours des femmes professionnelles est bien plus nuancé et complexe, pour ne pas dire intéressant.
Nous discuterons davantage avec Vanessa Lawrence de son premier roman, de ses projets futurs et de ses réflexions personnelles sur le mentorat de carrière.
Combien de Ellipses est tiré d’expériences réelles ? Avez-vous eu un mentor à un moment donné de votre carrière ?
En fait, je n’ai jamais eu de mentor. À divers moments de ma carrière, j’aurais souhaité en avoir un. Ça aurait été tellement sympa d’avoir quelqu’un pour rebondir [things] hors du. J’ai travaillé pour des femmes incroyables, intelligentes et talentueuses et j’ai beaucoup appris d’elles, mais je n’ai jamais eu cette présence de mentorat constante. Ainsi, d’une certaine manière, j’ai donné à Lily, la protagoniste de ce livre, le mentor que je n’ai jamais eu. Mais bien sûr, c’est une relation compliquée.
Pourquoi pensez-vous n’avoir jamais eu de mentor tout au long de votre carrière ?
Honnêtement, je ne peux pas le dire. Ce n’était certainement pas une chose intentionnelle. Je pense que c’est juste ce qui se passe. En fait, je ne sais pas vraiment si beaucoup de mes amies de mon âge et de ma génération dont je pourrais parler spécifiquement ont eu des mentors. C’est peut-être courant pour beaucoup d’autres personnes. Mais j’ai des amis dans plusieurs secteurs, et je pense qu’aucun d’entre eux ne dirait non plus qu’il a toujours eu des mentors. Honnêtement, je ne sais pas.
Je pense que certains bureaux ont des programmes de mentorat formels, n’est-ce pas ? Alors évidemment, cela favoriserait ces relations de manière plus explicite. Bien sûr, la relation de mentorat dans ce livre entre Lily et Billie n’est pas formelle. C’est quelque chose qui se produit de manière organique après leur première rencontre. Je n’ai donc jamais eu d’expérience, même avec une idée formelle du genre : « Oh, voici votre mentor ». C’est la personne qui vous conseillera.
Pensez-vous que le mentorat est quelque chose que les gens devraient explorer à un moment donné de leur carrière ?
Je pense que c’est une décision vraiment personnelle. Pour moi, j’essaie simplement de demander des commentaires et des conseils au plus grand nombre de personnes possible. Certaines de ces personnes ne sont que des amis. Ce sont des gens de mon âge. Ce sont peut-être des amis d’école ou des amis de travail ou d’enfance, et nous avons vécu des expériences très différentes dans notre vie d’adulte. J’apprécie vraiment la possibilité de demander conseil à ces personnes. Je ne considère pas ces relations comme du mentorat. Je les considère comme des amitiés. Mais c’est mon approche personnelle. Je pense que parfois l’idée du mentorat peut devenir très chargée. Cela met beaucoup de pression sur les deux parties. Mais c’est aussi, en théorie, une très belle idée qu’une personne dotée de sagesse puisse transmettre cette sagesse à quelqu’un d’autre et l’aider à atteindre ses objectifs.
Parlons un peu plus de la dynamique entre Lily et Billie. Que souhaitiez-vous spécifiquement décrire dans cette relation ?
Il y a beaucoup de nuances dans leur relation. Je ne voulais absolument pas que ce soit une situation de méchant/victime. Ce n’est pas ce qu’est cette relation. Je voulais qu’il y ait des nuances et qu’il y ait de l’ambiguïté dans leur relation parce que je veux vraiment que les lecteurs viennent à ce livre, lisent ce livre et projettent leurs propres expériences, leurs propres antécédents et visions du monde sur ces personnages et sur cette relation. En fonction des préjugés personnels du lecteur, il peut s’identifier davantage à Billie qu’à Lily, et je voulais vraiment laisser de la place dans cette relation aux lecteurs pour qu’ils vivent cette expérience.
À quel moment pensez-vous qu’un mentorat devient toxique ? Quand cette dynamique devient-elle malsaine ?
Pour moi, entre Lily et Billie, la toxicité est en fait une sorte de voie à double sens. C’était très important pour moi, comme je le disais plus tôt, qu’il n’y ait pas de méchant/victime dans ce livre. Je voulais qu’il y ait cette fluidité. Dans un modèle traditionnel de mentorat, vous avez une personne très expérimentée, et elle est censée transmettre des conseils et des orientations à une personne moins expérimentée et l’aider sur son chemin. C’est en quelque sorte le but. Dans cette relation, les motivations de Billie deviennent de plus en plus opaques à mesure que le livre avance. Il n’est pas tout à fait clair si elle est pleinement investie dans le succès de Lily, et Lily, au lieu de se concentrer sur son propre chemin et de faire les choses à sa manière, est de plus en plus absorbée par la version des choses et les idées de Billie. Donc, pour moi, ils renversent tous les deux un modèle de mentorat traditionnel jusqu’à le rendre toxique. Ils y contribuent tous les deux.
Avez-vous appris quelque chose sur vous-même en écrivant ce livre, ou cela vous a-t-il aidé à traiter certaines de vos propres expériences ?
Sur un niveau personel, Ellipses est finalement une histoire de passage à l’âge adulte. Bien sûr, la partie médiatique de la mode va se démarquer pour beaucoup de gens, mais c’est vraiment un cadre. Ce n’est pas le sujet du livre. Le sujet du livre est cette jeune femme qui atteint la majorité et essaie de se sentir libre d’agir dans sa vie. Au début du livre, elle ne ressent pas cela pour diverses raisons. Donc, je dirais que ma révélation personnelle en écrivant ce livre est que la majorité peut arriver à tout moment de la vie.
Je pense que quand j’étais plus jeune, j’avais vraiment l’impression que je devais me diriger vers une idée très fixe de qui j’allais être et que si je ne réussissais pas dans cette idée, ce serait un échec. Et en écrivant ce livre, je vieillis aussi parce que j’ai maintenant 42 ans. C’est incroyable de réaliser qu’on peut atteindre la majorité à plusieurs moments de sa vie. Ce n’est pas le domaine exclusif de l’adolescence ou du début de la vingtaine. Vous pourriez devenir majeur dans la cinquantaine ou la soixantaine, etc. À tout moment de la vie, je pense que lorsque vous passez d’une étape à une autre, c’est une histoire de passage à l’âge adulte. Personnellement, je trouve cela très libérateur parce que cela signifie que vous n’êtes pas obligé d’être cette chose figée. Vous pouvez être plus malléable. Votre vie peut être plus malléable qu’il n’y paraît.
Parlez-moi de votre deuxième roman, Pur. En quoi diffère-t-il de Ellipses?
Pur est évidemment encore à un stade précoce, donc j’hésite à trop en parler en termes d’inspiration et de détails simplement parce que, dans le processus éditorial, tant de choses peuvent changer, peut-être plus que je ne le souhaiterais. C’est juste le processus d’écriture d’un roman. Vous pensez avoir réussi quelque chose, puis vous réalisez que vous vous trompez complètement.
Ce qui m’intéresse Pur et ce qui a été un vrai plaisir de travailler dessus, c’est que les thèmes se chevauchent avec Ellipses. Les deux livres ont des personnages qui sont très définis personnellement par le type de travail qu’ils accomplissent. Leur individualité est étroitement liée au type de travail qu’ils accomplissent. Les deux livres traitent des relations intergénérationnelles entre les femmes et examinent ces dynamiques. Les deux livres traitent simplement de la dynamique de pouvoir entre les femmes de manière plus générale. Tous ces thèmes, je dirais, fonctionnent en quelque sorte dans les deux livres. Mais le point de vue de Pur est bien différent de Ellipse, qui est un récit proche à la troisième personne, et Pur est un récit à la première personne. Cela a donc été un défi très différent et vraiment passionnant à relever.
Qu’espérez-vous que les lecteurs retiennent Ellipses?
Ma révélation personnelle n’est pas nécessairement quelque chose que tous les lecteurs repartiront, et j’hésiterais à avoir un seul message parce que chaque lecteur va arriver avec sa propre expérience et son parcours et retenir différentes choses de ce livre. Une grande partie de la beauté de la diffusion d’un livre, d’un roman en particulier, réside dans le fait que les gens vont en extraire différentes choses en fonction de l’endroit où ils se trouvent dans leur vie et de la façon dont ils se rapportent ou non à différents personnages.
Pour moi, j’espère que les lecteurs auront des conversations sur ce livre. Je pense que ce serait une belle chose. Je n’ai pas écrit ce livre pour répondre à des questions. Je les ai écrits pour les explorer. Il y a tellement de sujets et de thèmes différents dans ce livre que je ne pourrais pas y répondre, et je ne voudrais pas le faire de toute façon. Je vois vraiment ce livre comme entamer une conversation sur différentes choses. Espérons que quelqu’un le lise, peut-être que son ami le lise, peut-être qu’il en parle. Pour moi, ce serait une très belle leçon à retenir si cela permettait aux gens d’avoir des conversations.