Les patineuses Joy Beune de l’équipe Groningen IKO et Femke Kok, qui roulent pour Reggeborgh, se sont déjà qualifiées pour les Championnats du monde du concours multiple et du monde de sprint à Inzell.
Tous deux ont reçu une désignation de l’association de patinage KNSB. Beune et Kok ne doivent donc plus se qualifier pour les deux Coupes du monde à Heerenveen le week-end prochain, qui se dérouleront en Allemagne du 7 au 10 mars. Le sprint des Championnats nationaux toutes distances et des Championnats nationaux est au programme à Thialf samedi et dimanche, où les patineurs peuvent gagner des billets pour les tournois mondiaux.
Beune et Kok ont été nommés prématurément par le comité de sélection en grand bassin du KNSB en fonction de leur performance lors des distances du Championnat du monde le week-end dernier à Calgary. Selon la commission, les deux patineurs ont donc obtenu un « statut protégé ». Kok a prolongé de manière convaincante son titre mondial au 500 mètres au Canada, tandis que Joy Beune a remporté l’or et le bronze aux 5000 et 1500 mètres.
Le KNSB veut augmenter les chances de remporter l’or en le signalant
« Nos critères de sélection pour tous les tournois internationaux visent à remporter le plus de médailles d’or possible », explique le directeur technique du KNSB, Rémy de Wit. « Dans des cas exceptionnels, nous pouvons nommer des pilotes si nous pensons pouvoir augmenter nos chances de remporter l’or. Femke et Joy ont montré qu’elles étaient en pleine forme à Calgary, mais aussi lors des Coupes du monde précédentes à Salt Lake et à Québec. »
« Mais nous avons également constaté, poursuit-il, que les nombreux déplacements et décalages horaires affectent la santé de nombreux coureurs. Afin d’être le plus en forme possible au départ d’Inzell, nous pensons qu’il serait judicieux que Femke et Joy tracent avec leurs entraîneurs un itinéraire idéal vers la Coupe du monde. Ils peuvent décider eux-mêmes si les championnats néerlandais en font partie. » Beune s’entraîne au sein de l’équipe IKO sous la direction des entraîneurs de Groningen Martin et Erwin ten Hove et Erik Bouwman.
Jenning de Boo est également certaine de la Coupe du monde
D’autres patineurs, dont l’as du sprint groningue Jenning de Boo (Reggeborgh), avaient déjà remporté un ticket pour la Coupe du monde grâce à leurs bonnes performances aux championnats nationaux distance fin décembre 2023 à Heerenveen. Cela vaut également pour Patrick Roest (concours général masculin), Marijke Groenewoud (concours général féminin) et Jutta Leerdam (sprint féminin). Avec les places désignées pour Beune et Kok, seuls six tickets de départ pour les Championnats du monde pourront être gagnés le week-end prochain à Thalf : deux pour le concours général masculin, deux pour le sprint masculin, un pour le concours général féminin et un pour le sprint féminin.
On ne sait donc pas exactement combien des meilleurs joueurs déjà classés joueront lors des championnats nationaux ou sauteront ces matches. Trop d’absents pourraient rendre les tournois du week-end prochain à Thialf moins attractifs pour le public.
« Nous préférerions bien sûr que tous nos athlètes de haut niveau participent au NK Allround et au NK Sprint », déclare Jeroen Kraaij, directeur commercial du KNSB. « Les intérêts sportifs et commerciaux sont inextricablement liés dans le patinage sur longue piste. Cela rend parfois les décisions du comité de sélection encore plus difficiles. Mais il est entendu que les intérêts sportifs sont prioritaires dans cette affaire.»