Rico Verhoeven de Halsteren a ajouté samedi un autre joli prix à son impressionnant palmarès. « Le Roi du Kickboxing », champion du monde pendant dix ans sans interruption, a remporté le Glory Grand Prix des poids lourds dans un Gelredome bien rempli. Il a battu en finale son compatriote Levi Rigters, qui a dû abandonner au deuxième tour après avoir chuté pour la quatrième fois.
Verhoeven a gagné 500 000 $ avec sa victoire finale. Verhoeven, 34 ans, semblait en route vers une victoire facile en finale. Il a renversé les Rigters, 28 ans, à deux reprises au premier tour. Mais au deuxième tour, Verhoeven a dû soudainement tomber au sol. Le kickboxeur de Halsteren chancela un instant mais mit rapidement les choses en ordre.
Le Grand Prix des poids lourds n’est pas sans rappeler le K1, un tournoi avec de grands vainqueurs comme Peter Aerts, Ernesto Hoost, Semmy Schilt et Remy Bonjasky qui a connu son apogée à Tokyo à la fin du siècle dernier et au début de ce siècle. Organizer Glory n’a organisé que des combats pour le titre et aucun tournoi au cours des dix dernières années.
J’ai failli en venir aux mains avec mon grand rival
Verhoeven craignait que le meilleur kickboxeur ne remporte pas le Grand Prix, car le risque de blessure se profilait avant la bataille finale. Mais il atteint assez facilement la finale. Le Brabander a ouvert son Grand Prix par une victoire face au Français Sofian Laïdouni. Il a également remporté trois rounds en demi-finale pour vaincre Nabil Khachab, 23 ans.
Peu après sa demi-finale, Verhoeven a failli en venir aux mains avec son grand rival Jamal Ben Saddik, qui se trouvait dans le coin de Khachab. Le Belgo-Marocain lui a donné un coup de pied.
Les agents de sécurité qui se sont précipités ont réussi à séparer les deux kickboxeurs avec beaucoup de difficulté. « Il m’a donné des coups de pied », a déclaré Verhoeven. « J’ai clairement gagné. Et puis il revient sur le ring. Cet homme devrait tout simplement être banni de ce sport. C’est inacceptable. »
La mauvaise relation entre Verhoeven et Ben Saddik remonte à 2017, lorsque le Néerlandais s’est fait cracher au visage lors d’un regard fixe du kickboxeur représentant le Maroc. Verhoeven a battu Ben Saddik en 2021 lors d’un combat acharné au Gelredome.