Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement au Médias myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
Rishi Sunak envisage d’introduire de nouveaux pouvoirs pour permettre aux ministres d’empêcher un État étranger de posséder une agence de presse britannique, alors que la pression monte au sein du parti conservateur au pouvoir pour bloquer le rachat de Telegraph Media Group par RedBird IMI, soutenu par Abou Dhabi.
Le Premier ministre britannique étudie la possibilité de modifier la législation existante, comme l’Enterprise Act de 2002, pour donner au gouvernement le pouvoir d’intervenir, selon des sources proches du dossier.
Downing Street fait face à des appels croissants de députés conservateurs pour intervenir dans le rachat de Telegraph Media Group par Redbird IMI, pour 600 millions de livres sterling, en raison des liens étroits entre le journal et les conservateurs.
La dernière décision du numéro 10 intervient après que la baronne conservatrice Tina Stowell ait présenté un amendement à le projet de loi sur les marchés numériquesqui est actuellement soumis au Parlement, pour donner au gouvernement le pouvoir d’opposer son veto à un État étranger qui achète une agence de presse britannique.
L’amendement sera voté à la Chambre des Lords mercredi et s’il est adopté, le projet de loi retournerait ensuite aux Communes, où il a déjà le soutien de plus de 100 députés.
Le gouvernement est en pourparlers avec Stowell pour abandonner son amendement s’il présente une proposition alternative à temps. Downing Street et Stowell ont refusé de commenter.
L’éventuelle intervention de Sunak intervient alors que deux régulateurs examinant le rachat de Telegraph Media Group par Redbird IMI ont soumis lundi leurs premières conclusions à la secrétaire à la Culture, Lucy Frazer.
Les recommandations de l’organisme de surveillance des médias Ofcom et de l’Autorité de la concurrence et des marchés resteront confidentielles jusqu’à ce que Frazer décide s’il autorise la transaction ou s’il la soumet à l’organisme de surveillance de la concurrence pour un examen approfondi – une enquête qui pourrait prendre des mois.
De nombreux députés et analystes des médias s’attendent à ce que Frazer demande une enquête de deuxième phase à la CMA plutôt que d’affronter la tempête politique liée à l’approbation de l’accord.
Il est peu probable que la CMA ait une quelconque raison d’imposer un blocage pour des raisons de concurrence – RedBird IMI ne possède aucun autre groupe de presse – mais les analystes s’attendent à ce que le rapport de l’Ofcom reflète certaines des préoccupations soulevées concernant la propriété et l’indépendance.
Dans un communiqué, l’Ofcom a déclaré que « la publication de nos conseils et toute décision sur la manière de procéder relèvent de la compétence du secrétaire d’État ».
L’accord est délicat pour Downing Street étant donné que le gouvernement a approuvé l’afflux de fonds d’Abou Dhabi dans l’économie britannique via des accords conclus sur des actifs clés du secteur des sciences de la vie.
RedBird IMI est dirigé par l’ancien patron de CNN Jeff Zucker à New York mais la majorité de son financement provient d’Abu Dhabi. IMI, le véhicule d’Abou Dhabi derrière la coentreprise RedBird, est contrôlé par Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vice-président des Émirats arabes unis.
Cheikh Mansour est propriétaire du club de football de Premier League Manchester City, tandis que RedBird IMI a accepté le mois dernier d’acheter une société de production télévisuelle britannique, All3Media, pour plus de 1,1 milliard de livres sterling.
Il y a également des signes que le parti travailliste pourrait soulever des objections au rachat de Redbird IMI après que Thangam Debbonaire, le secrétaire fantôme à la Culture, ait déclaré au magazine Spectator, qui fait partie du Telegraph Media Group, que l’accord avait été « conclu par une puissance étrangère, financé par le vice-premier ministre des Émirats arabes unis, et à ce titre. . . ne devrait pas passer ».
La position de Debbonaire n’est pas soutenue par le Parti travailliste, selon une personne proche du dossier, qui a souligné la volonté du parti de retenir et d’attirer les investissements directs étrangers.
Alors que les travaillistes détiennent une large avance dans les sondages d’opinion sur les conservateurs avant les élections générales prévues plus tard cette année, tout changement de point de vue du principal parti d’opposition pourrait être problématique pour l’accord Redbird IMI. Une enquête approfondie de la CMA durerait probablement jusqu’après les élections.
Si l’accord devient non viable en raison de l’opposition politique, RedBird IMI serait contraint soit d’apporter de l’argent frais pour diluer sa participation dans Telegraph Media Group, soit de chercher à vendre le journal.
Certains soumissionnaires précédents pour le Telegraph ont contacté RedBird IMI avec des offres d’investissement, selon des personnes proches du dossier.
DMGT, propriétaire du Daily Mail, le millionnaire des fonds spéculatifs Paul Marshall et News Corp de Rupert Murdoch ont tous manifesté leur intérêt pour une vente aux enchères avant que Redbird IMI n’accepte d’acheter le Telegraph. DMGT, Marshall et News Corp ont refusé de commenter.