Depuis les bidonvilles les plus pauvres de l’une des villes les plus dangereuses du monde, un gangster violent appelle au soulèvement prolétarien dans le chaos anarchique d’Haïti.
Jimmy Cherizier insiste sur son surnom Babekyou – ou Barbecue – vient du restaurant de poulet frit au bord de la route de sa mère plutôt que d’une réputation de brûler les gens vifs.
Mais l’ancien policier devenu chef de guerre a fait preuve cette semaine d’une certaine cruauté politique en s’opposant au gouvernement, se présentant comme un révolutionnaire agissant au nom des opprimés d’Haïti.
Son arme : l’organisation d’une évasion massive de 3 800 prisonniers alors que le Premier ministre Ariel Henry était au Kenya pour plaider en faveur d’une assistance sécuritaire pour remettre de l’ordre dans son Etat.
« La bataille que nous menons ne renversera pas seulement le gouvernement d’Ariel Henry », a déclaré Chérizier devant une bande de miliciens cagoulés et armés de fusils dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux avant l’évasion et les récentes attaques contre l’aéroport et postes de police. « C’est une bataille qui va changer tout le système. »
Il est allé plus loin mardi en déclarant : « Si Ariel Henry ne démissionne pas, si la communauté internationale continue de soutenir Ariel Henry, cela nous entraînera directement dans une guerre civile qui se terminera par un génocide. » Vêtu d’un gilet pare-balles beige lors d’une conférence de presse dans la capitale Port-au-Prince, il a ajouté : « Notre objectif est de briser le système ».
Le G-9 de Chérizier – initialement une fédération de neuf gangs – s’est renforcé au fil des années, accueillant d’autres groupes armés et comblant le vide de pouvoir laissé par l’assassinat du président Jovenel Moïse en 2021 dans des circonstances qui restent mystérieuses.
De nombreux gangs auraient des liens avec des membres de l’élite haïtienne. Le G-9 recevait la moitié de ses revenus du gouvernement de Moïse avant sa mort, selon InSight Crime, qui enquête sur les réseaux criminels en Amérique latine.
Le G-9 a récemment formé une alliance avec des gangs rivaux connus en créole haïtien sous le nom de Viv Ansanmou « Vivre ensemble », afin d’attaquer des « emplacements stratégiques », a déclaré Cherizier, dont l’agenda au-delà de l’expulsion d’Henry reste flou.
Dans les bidonvilles tentaculaires sous le contrôle de Cherizier, où les services publics tels que les égouts, l’électricité et l’eau courante sont inexistants, des peintures murales ont été peintes le représentant comme le révolutionnaire argentin Che Guevara.
Le plus jeune d’une famille de huit enfants dont le père est décédé quand il avait cinq ans, Cherizier a déclaré avoir été inspiré par François Duvalier, le dictateur brutal qui a dirigé Haïti de 1957 à 1971. Mais il a également déclaré un jour à l’Associated Press : « Je ne massacrerais jamais les gens. dans la même classe sociale que moi. Je vis dans le ghetto. Je sais ce qu’est la vie dans un ghetto.
Des gangs tels que le G9 contrôlent désormais environ 80 pour cent de Port-au-Prince, selon l’ONU. Ils extorquent de l’argent aux entreprises et kidnappent des résidents riches et pauvres contre rançon, tout en se battant pour le territoire. La police, avec seulement 9 000 membres, est dépassée.
Chaque gang opère derrière des frontières invisibles dans les bidonvilles, les dirigeant comme des fiefs, distribuant de la nourriture et accordant aux organisations non gouvernementales – qui sont souvent les administrateurs des services de base en Haïti – la permission d’opérer à l’intérieur.
Dans leurs quartiers, les chefs de gangs se promènent dans des véhicules volés à leurs victimes d’enlèvement, souvent peints aux couleurs de leurs équipes sportives américaines préférées ou de marques de mode européennes.
Des impacts de balles marquent les bâtiments, tandis que les chèvres broutent les détritus non collectés et que les enfants se baignent et jouent dans les eaux usées brutes. En temps de guerre, des barrages de pneus en feu sont installés aux limites du territoire, avec des hommes armés surveillant depuis les toits voisins.
L’année dernière, plus de 8 400 personnes en Haïti ont été victimes de la violence des gangs, notamment des meurtres, des blessés et des enlèvements, selon l’ONU, qui a déclaré que la situation avait atteint un « point critique ». On estime que 200 000 personnes ont été déplacées en 2023, et les Haïtiens constituent désormais un nombre important de migrants interceptés à la frontière sud des États-Unis, causant un casse-tête à l’administration du président Joe Biden.
« Avec cette convergence de gangs sous Barbecue, il ne s’agit plus désormais simplement de pouvoir faire ce qu’ils veulent du point de vue de la criminalité ; il le présente comme une révolution », a déclaré Julian Moro, directeur régional de la sécurité chez International SOS, un fournisseur de services de sécurité et de santé qui opère souvent dans des zones de guerre. « Si tel est le cas, nous pouvons nous attendre à davantage de tentatives de prise et de détention d’actifs stratégiques tels que l’aéroport et les ports maritimes. »
Malgré ses efforts pour se présenter comme un politicien populiste, Chérizier reste un chef de guerre redouté, accusé par l’ONU d’avoir participé à plusieurs massacres, dont certains alors qu’il était encore officier de police. L’une d’elles a vu plus de 71 personnes tuées, 400 maisons incendiées et au moins sept femmes violées par des gangs dans le bidonville de La Saline à Port-au-Prince en 2018.
« C’est un volcan, toujours prêt à entrer en éruption », a déclaré Louis-Henri Mars, qui a travaillé sur des initiatives de consolidation de la paix en Haïti pendant des décennies et a rencontré Cherizier à plusieurs reprises au fil des ans. « Il a un certain charisme, c’est un penseur, mais c’est aussi un individu violent. »
Mars a ajouté que les attaques menées ces dernières semaines par les gangs de Cherizier et d’autres – y compris contre des commissariats de police qui pourraient être utilisés par la mission multinationale proposée – équivalaient à une « frappe préventive » avant toute intervention internationale promue par Henry.
« Ils se placent également en position de force dans toute négociation visant à destituer Henry », a déclaré Mars.
La notoriété de Cherizier s’est consolidée en septembre 2022, lorsque ses hommes armés ont bloqué le plus grand terminal pétrolier d’Haïti, saisissant 25 000 tonnes de diesel et déclenchant une crise énergétique dans un pays où de nombreux foyers dépendent de générateurs pour l’électricité.
Le mois suivant, l’ONU l’a sanctionné pour s’être livré « à des actes qui menacent la paix, la sécurité et la stabilité d’Haïti » et pour avoir commis « de graves violations des droits de l’homme », s’ajoutant aux sanctions américaines existantes à son encontre. Depuis lors, Cherizier est resté relativement discret, jusqu’à revenir sur le devant de la scène avec plusieurs attentats ces dernières semaines.
Mais certains observateurs se demandent si son pouvoir perçu est dû davantage à un talent pour les relations publiques qu’à une réelle influence. « Parfois, ses communications sont plus efficaces que n’importe quel pouvoir qu’il exerce », a déclaré Flavia Maurello, directrice nationale d’Haïti pour AVSI, une organisation caritative italienne qui travaille dans de nombreux quartiers contrôlés par les gangs.
Maurello a ajouté que la situation humanitaire risquait de s’aggraver en raison des actions de Cherizier et des restrictions imposées aux frontières par la République dominicaine voisine. « Haïti dépend des importations et si les biens ne sont pas disponibles sur les marchés, alors tout le pays sera affecté », a-t-elle déclaré. Environ la moitié des 11,4 millions d’habitants d’Haïti manquent de nourriture, selon l’ONU.
Depuis l’intensification des combats la semaine dernière, 15 000 personnes ont été déplacées, selon l’ONU, alors qu’Henry était absent du pays. Il a été vu pour la dernière fois en public vendredi à Nairobi, bien que le gouvernement de Porto Rico ait confirmé mardi qu’il se trouvait sur le territoire américain. Washington, qui a appelé à une « transition accélérée » en Haïti, a déclaré que cela n’aiderait pas Henry à rentrer chez lui.
Ancien neurochirurgien, Henry a accédé au poste de Premier ministre avec le soutien des États-Unis après l’assassinat de Moïse, bien que de nombreux Haïtiens remettent en question sa légitimité et aient protesté contre lui. Il devait se retirer d’ici le 7 février et organiser des élections, mais lors d’un sommet des dirigeants caribéens en Guyane la semaine dernière, il a déclaré qu’elles auraient lieu d’ici septembre 2025, malgré les appels à un vote anticipé. Dans l’anarchie actuelle, on ne sait pas exactement quel gouvernement remplacerait celui d’Henry.
Dans sa vidéo publiée la semaine dernière, Cherizier laisse entendre que les violences pourraient perdurer encore longtemps.
« La bataille durera aussi longtemps qu’elle le faudra. Nous continuerons à combattre Ariel Henry », a-t-il déclaré. « Pour éviter les dommages collatéraux, gardez les enfants à la maison. »