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L’ancien président panaméen Ricardo Martinelli ne pourra pas se présenter aux élections de mai, bien qu’il soit en tête des sondages avant le vote, ont déclaré des experts, après que la Cour suprême a rejeté un dernier appel concernant sa condamnation pour blanchiment d’argent.
Martinelli, un magnat conservateur des supermarchés qui a gouverné le Panama de 2009 à 2014, avait déposé des recours en justice pour annuler la décision finale ou la retarder suffisamment pour pouvoir se présenter à la campagne, qui débute officiellement samedi.
Vendredi, la Cour suprême a rejeté son appel, confirmant la condamnation. Cela signifiait que la Constitution lui interdisait de se présenter, selon les experts. Martinelli était en tête des sondages à deux chiffres.
« C’est un jour historique qui nous permet, à nous Panaméens, de commencer à croire que la fin de l’impunité est possible », a déclaré Lina Vega Abad, présidente de la Fundación Libertad Ciudadana, la section locale de Transparency International. « Martinelli a utilisé toutes les ressources à sa disposition pour empêcher la justice de fonctionner. »
La disqualification de facto de Martinelli laisse grande ouverte la course à la présidence du Panama : un autre ancien président, Martín Torrijos, est candidat, aux côtés de l’ancien ministre des Affaires étrangères Rómulo Roux et du candidat indépendant Ricardo Lombana.
Martinelli a fait face à de multiples allégations de corruption liées à son mandat, tandis que lui et sa famille sont interdits de séjour aux États-Unis pour leur implication dans ce que le pays appelle une « corruption importante ».
Il a été condamné l’année dernière à 10 ans de prison pour blanchiment d’argent dans une affaire selon laquelle des fonds publics avaient été utilisés pour acheter un conglomérat médiatique et lui donner une participation majoritaire. Il n’a pas été incarcéré car la procédure d’appel était en cours.
La condamnation de Martinelli est intervenue peu de temps avant que le pays ne soit retiré de la liste grise mondiale de la criminalité financière, alors qu’il tentait d’ébranler sa réputation de refuge pour l’argent louche.
Martinelli a déclaré qu’il pensait que les accusations portées contre lui étaient politiquement motivées. Vendredi, il a publié sur Instagram une vidéo de lui-même dans un jet privé avec des collègues, dans laquelle il n’a pas mentionné la décision.
L’un de ses avocats, Sidney Sitton, a déclaré les médias locaux Vendredi, il ne croyait pas que Martinelli avait été disqualifié de la course par la décision de la Cour suprême et que le tribunal électoral n’avait pas encore statué.
Le prochain président du Panama sera confronté à de nombreux défis alors que le pays connaît un ralentissement après des années en tant qu’une des économies les plus prospères de la région.
« Le Panama est un modèle en Amérique latine. . .[but]nous pensons que la croissance sera décevante dans les années à venir dans un contexte de vents contraires croissants », a déclaré cette semaine Elias Hilmer de Capital Economics.
Le prochain gouvernement devra trouver une solution aux graves pénuries d’eau dans le canal de Panama, qui fonctionne à capacité considérablement réduite en raison de la sécheresse. Parallèlement, la récente annulation du contrat sous-jacent à l’une des plus grandes mines de cuivre du monde place le Panama face à des procédures d’arbitrage potentiellement coûteuses.