Le chef de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, en difficulté, a déclaré qu’il resterait en poste aussi longtemps que possible, défiant les demandes israéliennes de démission suite aux allégations selon lesquelles une douzaine de ses collaborateurs à Gaza auraient participé à l’attaque dévastatrice du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Ces allégations – encore non prouvées – ont incité les États-Unis et 14 autres donateurs à suspendre le financement d’environ 440 millions de dollars de l’agence, l’UNRWA, et à examiner minutieusement son travail à un moment où elle fournit une aide vitale à près de 2 millions de Palestiniens dans les régions assiégées. Bande de Gaza.
Philippe Lazzarini a déclaré au Financial Times qu’il resterait commissaire général de l’UNRWA aussi longtemps qu’il se croirait capable de « soutenir le peuple » et de « porter la voix des réfugiés palestiniens ».
« Le jour où j’aurai le sentiment que cela devient contre-productif vis-à-vis des circonscriptions que je représente, je repenserai et je réfléchirai », a-t-il déclaré.
Lazzarini prévoit de se rendre dans les États du Golfe riches en pétrole, notamment les Émirats arabes unis, le Qatar et le Koweït, dans le but d’obtenir un financement d’urgence.
S’exprimant depuis la Jordanie, il a qualifié les décisions des donateurs de réduire le financement de l’agence de « irréfléchies », « irrationnelles » et motivées par des considérations nationales en raison de l’impact polarisant de la guerre entre Israël et le Hamas.
Mais après avoir parlé à plusieurs ministres des Affaires étrangères, Lazzarini a estimé que les donateurs « cherchaient des moyens de réévaluer la situation et de revenir en arrière ».
Il a averti que la suspension du financement pourrait empêcher l’agence de payer une masse salariale mensuelle d’environ 60 millions de dollars pour 30 000 employés – parmi lesquels des enseignants, des agents de santé et d’autres personnes au Liban, en Syrie, en Jordanie, en Cisjordanie occupée et à Gaza – après février.
« J’espère que les États du Golfe intensifieront leurs efforts », a déclaré Lazzarini. «Mais j’espère aussi que certains des [donor] les pays commenceraient à revoir leur décision [to suspend funding].»
L’agence, vieille de 75 ans, a longtemps dû repousser les attaques d’une partie de l’establishment politique israélien qui souhaitait la dissolution de l’UNRWA. Ils soutiennent depuis des années que son mandat de 1949 consistant à s’occuper des réfugiés palestiniens de la guerre de 1948 qui a créé Israël a perpétué, plutôt que contribué à résoudre, le conflit israélo-arabe prolongé.
« Il est vrai qu’en général, personne en Israël n’aime le mandat de l’UNRWA – et plus ils sont dogmatiques, plus ils veulent que l’UNRWA soit éliminé », a déclaré Lazzarini.
Après le 7 octobre, que Lazzarini a décrit comme le 11 septembre au Moyen-Orient, l’UNRWA est devenue « une sorte d’objectif de cette guerre – les objectifs de la guerre ne seraient pas atteints si l’UNRWA n’était pas éliminée ».
Lazzarini a déclaré qu’il prenait les allégations au sérieux. Mais il a ajouté qu’il ne pouvait pas commenter les progrès d’une enquête menée par le Bureau des services de contrôle interne de l’ONU, un organisme indépendant de son agence.
Il a déclaré qu’Israël n’avait pas présenté de preuves de ses allégations à l’UNRWA, ajoutant que l’agence des Nations Unies avait été contrainte de répondre aux fuites dans les médias d’une évaluation des services de renseignement israéliens selon laquelle au moins 12 de ses employés palestiniens avaient pris part au raid du Hamas. Il s’agissait notamment d’un accusé d’avoir kidnappé une femme et d’un autre qui aurait saisi le corps d’un soldat tué.
L’évaluation des services de renseignement, qui a été consultée par le FT, ne fournit aucune preuve de ces affirmations, qui, selon lui, sont basées sur des interceptions de smartphones et des cartes d’identité capturées. Mais les États-Unis ont déclaré qu’ils les trouvaient « hautement, hautement crédibles ».
Ces allégations s’appuient sur des années de critiques de la part de politiciens israéliens de droite selon lesquelles les manuels de l’UNRWA valorisent la résistance violente aux occupations israéliennes ; que certains de ses employés ont publié des déclarations antisémites ou pro-Hamas sur les réseaux sociaux ; et que certaines de ses installations ont été utilisées pour attaquer des soldats israéliens.
« L’UNRWA se perpétue. Elle se perpétue également dans son désir de maintenir vivante la question des réfugiés palestiniens », a déclaré cette semaine le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à une délégation d’ambassadeurs à l’ONU, alléguant que l’UNRWA était « totalement infiltrée » par le Hamas.
Au moins 152 employés de l’UNRWA ont été tués lors de l’offensive israélienne contre le Hamas à Gaza, et plusieurs écoles ont été touchées par l’armée israélienne, qui a déclaré répondre aux attaques venant de l’intérieur.
Plus de 27 000 Gazaouis ont été tués lors de l’offensive, selon les responsables palestiniens de la santé, et l’ONU a mis en garde contre le risque de famine et de maladie généralisée dans la bande de Gaza qui en abrite 2,3 millions d’habitants.
Lazzarini a déclaré que l’agence, qui emploie 13 000 Palestiniens à Gaza, envoie une liste annuelle de ses employés au gouvernement israélien et n’a jamais reçu de plainte officielle au cours de son mandat de quatre ans.
En réponse aux allégations qui lui ont été faites le 18 janvier par le ministère israélien des Affaires étrangères, il a licencié neuf membres du personnel et l’ONU a ouvert une enquête. L’UNRWA annoncera la semaine prochaine qui il a sélectionné pour mener un examen indépendant distinct des processus de gestion des risques de l’agence.
« Y a-t-il quelque chose que nous aurions pu faire différemment ? Je ne sais pas », a déclaré Lazzarini. « Payons-nous le prix d’avoir attiré l’attention sur le sort de la population de Gaza et sur cette catastrophe humanitaire qui se déroule sous nos yeux ? Peut-être que cela aurait pu contribuer, accélérer ou amplifier les critiques.
L’Afrique du Sud s’est appuyée sur les rapports de l’UNRWA documentant la crise humanitaire à Gaza dans le cadre du procès qu’elle a intenté devant la Cour internationale de Justice, accusant Israël de génocide, ce que l’État juif nie avec véhémence. Les accusations ont été rendues publiques le jour même où la CIJ a ordonné à Israël de se conformer au droit international sur le génocide et de limiter les dommages causés aux Palestiniens à Gaza. Le tribunal n’est pas allé jusqu’à appeler à la fin immédiate de l’offensive militaire.
« De nombreuses accusations, fausses et infondées, qui ont été portées contre nous à La Haye ont été portées par des responsables de l’UNRWA », a déclaré Netanyahu aux diplomates cette semaine.
Lazzarini a déclaré que les contacts quotidiens, parfois horaires, de l’agence avec l’armée israélienne se poursuivaient sans relâche alors que l’UNRWA coordonne l’acheminement de l’aide humanitaire dans l’enclave assiégée.
Cela, dit-il, lui a donné un certain espoir qu’au moins certaines parties de l’establishment israélien comprennent la valeur de l’agence.
Il a déclaré que tant qu’il n’y aurait pas de solution politique au conflit israélo-palestinien qui dure depuis des décennies, il n’y aurait pas d’alternative à l’UNRWA et aux services qu’il fournit, compte tenu de sa « capacité, de sa compréhension du tissu social, de sa main-d’œuvre ». [and] voire la crédibilité ».
« Que se passerait-il si l’agence disparaissait, même au-delà de la crise actuelle ? il a dit. « Même si l’UNRWA disparaît, le statut de réfugié demeure. Politiquement, ces personnes conservent toujours leur statut de réfugiés. ça n’ira pas [away] parce que l’UNRWA s’en va.