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Lai Ching-teh, vice-président de Taïwan et candidat du parti au pouvoir aux élections présidentielles de janvier, doit faire deux escales aux États-Unis lors d’un voyage en Amérique du Sud le mois prochain, risquant de nouvelles menaces de la part de la Chine.
Lai prévoit de faire escale aux États-Unis sur son chemin vers et depuis l’investiture du président paraguayen Santiago Peña le 15 août, a déclaré lundi le vice-ministre des Affaires étrangères Alexander Yui.
Les arrêts de transit de Lai ne contiendront pas d’engagements publics de grande envergure ou de lieux qui pourraient fournir un prétexte à une forte réaction de Pékin, selon trois personnes familières avec les plans à Taipei et un haut responsable de l’administration américaine.
L’administration Biden et le gouvernement du président taïwanais Tsai Ing-wen veulent éviter de nouvelles démonstrations de force de la part de l’armée chinoise, qui a organisé des exercices de trois jours près de Taïwan en avril pour « punir » Tsai pour un voyage aux États-Unis qui comportait une réunion publique. avec le président de la Chambre des États-Unis, Kevin McCarthy.
Pékin revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire et menace d’attaquer si Taipei résiste indéfiniment à l’unification. La Chine a intensifié les manœuvres militaires autour de Taïwan au cours des trois dernières années, des mesures que les responsables taïwanais considèrent comme une campagne d’intimidation visant à imposer des négociations sur l’unification. Pékin décrit ses actions comme une réaction légitime contre ce qu’il appelle l’ingérence des forces étrangères.
Washington avait clairement indiqué à Pékin que la Chine « ne devrait pas utiliser comme prétexte un transit du vice-président Lai pour une coercition effrontée ou d’autres activités provocatrices », a déclaré le haut responsable américain, ajoutant qu’il ne devrait pas non plus être utilisé comme « un prétexte pour ingérence dans les élections à Taiwan ».
« Je suis conscient, bien sûr, [that at] en fin de compte, ils font leurs propres choix », a déclaré le responsable américain.
La Chine a émis des avertissements ou s’est engagée dans des postures militaires lors de toutes les élections présidentielles de Taiwan depuis la démocratisation du pays au milieu des années 1990, mais elles n’ont généralement pas réussi à détourner les électeurs du parti démocrate progressiste, auquel Lai et Tsai appartiennent et qui refuse de définir Taiwan comme faisant partie de la Chine.
Au sein du DPP, Lai a traditionnellement été plus aligné avec une aile plus indépendantiste. Cependant, depuis le lancement de sa candidature, il s’est engagé à s’en tenir à la ligne prudente de Tsai consistant à préserver le statu quo dans le détroit de Taiwan.
« Les arrêts de transit seront effectués d’une manière responsable à la lumière des tensions actuelles, mais également dans le respect de la dignité et du précédent de notre gouvernement », a déclaré une personne familière avec les arrangements. Le haut responsable américain a déclaré que Taipei prévoyait un transit discret « compatible avec les transits qui l’ont précédé ».
Les vice-présidents taïwanais ont fait des escales de transit aux États-Unis dans le cadre de voyages vers des alliés diplomatiques 10 fois au cours des 20 dernières années, dont deux par Lai à San Francisco et Los Angeles sur son chemin vers et depuis l’Amérique centrale l’année dernière.
Il existe également un précédent de longue date pour les candidats présidentiels taïwanais à se rendre aux États-Unis pendant leur campagne et à expliquer leurs positions sur les relations avec la Chine dans des discours et des réunions avec des responsables de l’administration.
Outre l’arrêt de transit de l’année dernière, Lai s’est rendu une fois à Washington en tant que vice-président élu en février 2020. Mais les États-Unis n’autorisent pas les présidents et vice-présidents taïwanais à visiter la capitale afin de souligner ce qu’ils appellent la nature non officielle des relations avec Taïwan, une condition convenue lors du transfert de la reconnaissance diplomatique à Pékin en 1979.
Les responsables du DPP ont déclaré qu’il n’était pas juste pour Lai en tant que candidat qu’il lui soit interdit de se rendre à Washington maintenant alors que ses rivaux dans la course présidentielle, qui n’occupaient pas de poste au gouvernement central, pouvaient y aller.
Le bureau présidentiel a refusé de fournir des détails sur les étapes américaines du voyage, qui se déroule du 12 au 18 août. Aides a déclaré que cela amènerait Lai à traverser une ville de la côte ouest et de la côte est des États-Unis.
Reportage supplémentaire par Aime Williams à Washington