Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le président camerounais Paul Biya est vivant et en « excellente » santé, a déclaré le gouvernement de ce pays d’Afrique centrale pour tenter d’apaiser les spéculations intenses sur le bien-être et le lieu où se trouve le plus ancien dirigeant du monde, qui n’avait pas été vu en public depuis plus d’un mois.
L’homme de 91 ans, au pouvoir depuis 1982, n’a pas été photographié depuis sa participation au sommet Chine-Afrique à Pékin début septembre.
Il a manqué la réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York à la fin du mois dernier et a annulé sa participation prévue au sommet de l’Organisation internationale de la Francophonie la semaine dernière à Paris.
La non-présentation à Paris a particulièrement fait sourciller, étant donné les liens chaleureux de son pays avec la France et sa présence à la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques dans la ville en juillet.
Le chef de cabinet a cherché à expliquer l’absence de Biya en affirmant que le président se trouvait à Genève, la ville suisse où il passe une grande partie de son temps. En effet, les visites de Biya à Genève sont si fréquentes qu’il lui a valu le surnom de « Président de l’Hôtel InterContinental », une référence à l’hébergement de luxe où il se serait installé pendant son séjour dans la ville.
Le fait que Biya n’ait pas fait le court vol pour Paris a alimenté les spéculations dans son pays d’origine selon lesquelles il était gravement malade, voire mort.
Le Guardian Post, un journal respecté de la capitale Yaoundé, a canalisé l’ambiance nationale mardi en titrant sa Une : « Un mois après le sommet Chine-Afrique : on ne sait pas où se trouve Biya !
« Le gouvernement Biya ne communique pas beaucoup. Cela a toujours été le cas au cours des 25 dernières années de ses voyages », a déclaré un consultant politique lié au gouvernement Biya. “Mais il y a quelque chose de différent cette fois.”
La clameur était telle que le gouvernement camerounais a été contraint de publier une déclaration mardi soir, le porte-parole René Sadi affirmant que Biya effectuait un « bref séjour privé en Europe » et qu’il retournerait au Cameroun dans « les prochains jours ».
Le secrétaire de cabinet a également cherché à « rassurer tous nos compatriotes ainsi que la communauté internationale sur l’excellent état de santé du chef de l’Etat ».
Il poursuit : “Depuis quelques temps, quelques personnes, malveillantes via les réseaux sociaux, entreprennent de faire croire que le président de la république serait gravement malade, voire passerait de vie à mort.”
Il est peu probable que ces déclarations apaisent le malaise au Cameroun, où le président nonagénaire est devenu une figure de plus en plus isolée, seul un petit groupe de conseillers et de membres de sa famille, dont la première dame Chantal Biya, ayant un accès illimité à lui.
Le Cameroun, qui n’a eu que deux présidents depuis qu’il est devenu un pays indépendant il y a plus de soixante ans, est en proie à une guerre sécessionniste de longue date entre les troupes gouvernementales et les guérilleros anglophones qui cherchent un État indépendant le long de la frontière avec le Nigeria.
Le Cameroun fait également partie d’une partie de l’Afrique où le Mali, la Guinée, le Burkina Faso, le Tchad, le Soudan, le Niger et le Gabon ont subi des coups d’État depuis 2020.
Selon la constitution camerounaise, le président du Sénat deviendrait chef de l’État en cas de décès du président. Il s’agirait de Marcel Niat Njifenji, 89 ans.
« Leur main a été forcée », a déclaré la personne familière avec la pensée du gouvernement à propos de la déclaration du gouvernement insistant sur le fait que Biya était en vie.
« On craint que si quelque chose arrivait, qui prendrait la relève ? Biya a tellement centralisé le pouvoir autour de lui que tous les candidats potentiels à la présidentielle sont soit en prison, soit – parce qu’il est là depuis si longtemps – qu’ils sont décédés.»