«Le but de la vie est de procéder par essais et de s’améliorer», dit le nouveau réalisateur, fils de Julian, qui a présenté son premier film à Venise : "Journées des animaleries"

OUlmo Schnabel a grandi avec sa propre idée des proportions. Entre un père démesuré (l’artiste Julian Schnabel) et des maisons-laboratoires où étaient conçues et stockées des œuvres démesurées. «J’étais petite quand mon père se promenait Basquiat (film où tous les Schnabel jouaient des camées, Jack, Lola, Stella, Esther, ndlr)» nous dit-il. Plus tard, il participera à la création du portrait d’un autre artiste, Van Gogh – Au seuil de l’éternité. Jusqu’au moment où il s’attaque à ce qui « m’a toujours paru naturel » : faire un film.

« Un petit film » mais inspiré de très grands modèles : Rainer Werner Fassbinder (qui, on s’en souvient, avait parmi ses objectifs celui de « détruire les familles »), William Friedkin, Abel Ferrara et Martin Scorsese, chauffeur de taxi avant tout. Mais aussi des modèles moins évidents : « le cinéma « quinqui » »par exemple, un genre espagnol qui a produit des films sauvages sur la délinquance juvénile à la fin des années 70 et au début des années 80.

Les débuts d’Olmo Schnabel à Venise

Journées des animaleriesle premier film d’Olmo Schnabelqui a fait sa première dans Orizzonti Extra, la section la plus extrémiste de la sélection officielle vénitienne, est en effet bilingue comme lui (sa mère est la basque Olatz López Garmendia), et il parle de deux endroits qui lui sont familiers : Manhattan où il a grandi, « mais que j’ai abandonné » et le Mexique, où il vit désormais. Le dispositif est celui d’une rencontre fatale entre deux garçons de son âge (Schnabel a 29 ans) : Alejandro (Mexicain Dario Yazbek Bernal, frère de Gael García Bernal) qui, dans une scène d’ouverture éblouissante (qui révèle l’intensité de sa complicité avec sa mère, n’égale que sa haine pour son père), fuit sa famille, traverse la frontière et arrive enfin à New York où il rencontre Jack (Jack Irv , une sorte de jeune Jon Voight, ami d’enfance d’Olmo et également co-scénariste du film) qui travaille dans l’animalerie du titre et a une famille au moins aussi brisée que celle d’Alejandro. À partir de ce moment, les rues nocturnes de Manhattan leur sont réservées, et les rencontres avec des trafiquants de drogue, des stripteuses, des femmes âgées trop parées pour ne pas représenter une tentation, tissent peut-être une toile de perdition. Certainement déroutant.

Vouliez-vous parler à votre génération avec ce film ?
Je pense que oui, mais je suis encore jeune, donc si je le fais, je ne pense pas que ce soit d’un point de vue nostalgique. Quand je pense au cinéma que j’aime, je n’aurais pas imaginé que mes deux premiers films seraient des histoires de passage à l’âge adulte (Schnabel a produit, en 2019, Giants Being Lonely, de son ami Grear Patterson, ndlr). Mon prochain ne le sera pas, mais c’était évidemment pour moi le moment de parler d’individus qui me ressemblent peut-être un peu.

New York aura certainement été une source d’inspiration (« Pourquoi n’essayez-vous pas de faire comme à New York, où nous parlons tous avec tout le monde et vivons ensemble tout en gardant chacun notre identité ? Regardez-nous, c’est possible » Julian Schnabel nous l’a dit en 2010). Mais tourner dans un endroit où tant de cinéma a déjà eu lieu peut aussi se retourner contre nous.
New York est l’endroit où j’ai grandi et c’est un endroit où l’aventure est possible à chaque instant. Je n’y suis pas allé depuis quelques années, puisque, même avant la pandémie, il me semblait que la ville avait cessé de me faire rêver. Alors pour essayer de découvrir quelque chose de nouveau, j’ai décidé d’aller au Mexique. Je suis revenu pour le film parce que je recherchais cette intensité que j’avais connue : j’en ai donc fait un lieu intemporel, qui rappelle plus les ambiances du cinéma, peut-être des années 80, que la vie quotidienne. Je voulais me positionner au bord d’une falaise et voir si j’allais survivre ou tomber. Beaucoup de gens m’ont dit : « Fais quelque chose de plus petit, de plus simple ». J’ai répondu non, « ça vaut le coup » (en italien, ndlr). Je ne savais presque rien avant de commencer. Et ne pas savoir est très attirant. J’aime laisser les choses ouvertes, manipuler les situations, attendre puis résumer.

J’ai eu la chance d’interviewer son père il y a des années, chez vous à Montauk, dans les Hamptons. Je me souviens qu’il m’a dit : « Pour moi, les films sont un processus d’apprentissage. Quand j’ai raconté l’histoire de Reinaldo Arenas (Avant la nuit, ndlr), je ne savais pas grand-chose de la révolution cubaine. Et je ne connaissais qu’une seule face de l’histoire que j’ai ensuite racontée dans Miral (le film écrit avec Rula Jebreal, sur l’enfance et l’adolescence d’une jeune Palestinienne à Jérusalem-Est). »
C’était merveilleux de grandir avec quelqu’un avec qui je pouvais dialoguer sur l’art. Mon père et moi avons toujours parlé de ces choses, depuis que je suis enfant, et nous continuons même maintenant que j’ai grandi. Julian m’a toujours encouragé à faire ce que je pensais pouvoir faire, j’ai beaucoup de chance d’avoir un artiste que je respecte pour père. Et qu’il a regardé beaucoup de films avec moi.

Il y a pourtant très peu d’harmonie entre les deux familles de son film.
Ces relations sont une pure fiction, des portraits de familles sans espoir, mais qui laissent entrevoir quelque chose derrière leur échec. Je voulais que le spectateur se demande à quoi ils ressemblaient avant la catastrophe. Et ce qui les avait amenés au moment où tout est sur le point d’exploser. Alejandro a une relation avec sa mère Maribel Verdú que qualifier d’ambiguë est un euphémisme. Ils sont très proches, ils dépendent les uns des autres, ils sont les meilleurs amis, ils vivent dans une cage dorée, mais ce sont des gens seuls et peut-être vides. Leur relation n’est pas saine, peut-être est-elle perverse. Lorsque les deux garçons se rencontrent, ils découvrent qu’ils entretiennent tous deux des relations malsaines avec leurs parents et qu’ils se sentent très seuls, ce qui les rapproche. La seule personne qui a une bonne tête sur les épaules est la petite sœur de Jack, même si elle n’est qu’une adolescente. Les adultes ne s’en sortent pas bien, ils ne savent vraiment pas quoi faire.

Une sorte d’amour naît entre Alejandro et Jack. Un amour qui ne sauve pourtant pas.
Jack est à un moment de sa vie où il a un gros point d’interrogation devant lui, lorsqu’il rencontre ce garçon mystérieux, il pense avoir tout ce qu’il n’a pas. Et pour la première fois, il ressent quelque chose. Mais quand on est jeune, on pense qu’on est amoureux et on pense qu’on ne survivra pas à la fin d’une histoire d’amour. Vos parents vous disent que dans six mois tout ira bien, mais six mois plus tard, vous en êtes au même point. Ce n’est pas quelque chose pour lequel les adultes peuvent être d’une grande aide. La vie est une expérience et le temps est la seule véritable révélation, c’est pourquoi on devient plus sage avec l’âge. Quand on est jeune, on fait des erreurs, et c’est le but de la vie. Procédez par essais et erreurs, apprenez de vos erreurs et, espérons-le, améliorez-vous.

N’y a-t-il pas de place pour la rédemption ?
Je crois qu’en fin de compte, nous devons tous accepter qui nous sommes. Je ne sais pas si cela est bon ou mauvais et si cela coïncide avec l’idée de rédemption au sens religieux, mais c’est certainement mauvais de nier notre nature. Cela produit de la douleur et de la confusion. Si ces enfants tombent, c’est parce que leurs modèles n’ont pas fait leur devoir. Jordi Mollà (qui joue le père d’Alejandro et est un criminel, ndlr) et Willem Dafoe semblent avant tout vouloir démontrer leur masculinité avec l’agressivité avec laquelle ils poursuivent leurs vices.

Vous dites que votre film est « petit », mais le casting est rempli de grands noms, Willem Dafoe, Emmanuelle Seigner, Peter Sarsgaard, parmi les producteurs exécutifs figurent Michel Franco et Martin Scorsese…
Ce n’était pas facile, ce sont tous des gens très occupés. Parfois, même s’ils veulent trouver du temps pour vous, ils n’y parviennent pas. Je connais Willem et Emmanuelle par l’intermédiaire de mon père (Willem a travaillé pour Julian Schnabel en Basquiat, Miral Et Van GoghSeigner à La cloche de plongée et le papillon, éd.). Mais j’ai cherché et choisi le reste du casting. Faire correspondre le peu de temps libre de Willem, qui travaille beaucoup, avec la disponibilité des autres était une partie de poker. Il n’y avait pas de droit à l’erreur, c’est un film tourné à cent à l’heure.

Il crée sa propre société de production. Projets?
Je veux aider les cinéastes de mon âge à faire connaître leurs idées au monde. Mais en juin je me marie en Italie (avec l’Italienne Ludovica Quaratesi, également coproductrice du film) et je tournerai le film que j’écris au Mexique en septembre.

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