Le Texas continue d’attirer de grandes entreprises d’autres États avec sa promesse de faibles impôts et d’une réglementation légère, même si ses dirigeants républicains se positionnent en première ligne des guerres culturelles de plus en plus vicieuses de l’Amérique.
Au cours des dernières semaines seulement, Caterpillar, le géant de la machinerie, a déraciné son siège social de Deerfield, dans l’Illinois, pour déménager à Dallas et la supermajor pétrolière Chevron a déclaré qu’elle réduisait ses sièges sociaux en Californie et étendait sa présence à Houston.
Ils rejoignent une foule de groupes de premier ordre qui ont déménagé dans l’État de Lone Star au cours des dernières années, notamment Tesla, Oracle et Hewlett-Packard, et des dizaines de plus petits qui ont traîné dans leur sillage.
« La preuve que les gens et les entreprises votent avec leurs pieds est que les aspects positifs des politiques économiques de l’État semblent l’emporter sur les aspects négatifs perçus de certains des problèmes sociaux », a déclaré Cullum Clark, directeur du George W Bush Institute et professeur à Université Méthodiste du Sud.
« Mais c’est une histoire qui n’a pas encore été entièrement écrite », a-t-il ajouté.
L’afflux, qui s’est accéléré pendant la pandémie de coronavirus, a aidé l’économie du Texas à se remettre de l’épave du crash économique des années 2020 plus rapidement que la plupart des grands États.
Les données de la Fed de Dallas montrent que la croissance de l’emploi dans l’État s’est établie à plus de 5 % au cours du premier semestre de cette année, dépassant la croissance de 4 % de l’économie américaine au sens large. L’indice de la Fed des principaux indicateurs économiques de l’État – y compris la croissance de l’emploi, l’activité manufacturière et les niveaux de forage dans les vastes champs de pétrole et de gaz de l’État – est au plus haut depuis qu’il a commencé à suivre les données en 1980.
Alors que l’économie a explosé, le gouverneur Greg Abbott a supervisé un virage à droite brusque dans la politique de l’État au cours de l’année écoulée, en particulier sur les questions sociales brûlantes.
Le Texas a fortement réduit les droits à l’avortement l’année dernière et a pratiquement éliminé l’accès à la procédure après que la Cour suprême a invalidé Roe contre Wade le mois dernier. Abbott a également resserré les règles de vote, déployé les forces de l’État pour repousser les immigrants à la frontière mexicaine et assoupli les lois sur les armes à feu, malgré une fusillade de masse dévastatrice dans une école d’Uvalde en mai.
Les mouvements ont bien joué avec les électeurs de base républicains, qui sont en grande partie ruraux et profondément conservateurs, et continuent de faire basculer les élections à l’échelle de l’État. Cependant, ils sont profondément impopulaires dans les villes fortement démocratiques du Texas.
Les banlieues autour des grandes régions métropolitaines – Austin, Houston, Dallas et San Antonio – ont absorbé la plupart des récentes transplantations où se joue la lutte pour l’avenir de l’État, explique Clark. Ce sont des « endroits assez violets », c’est-à-dire répartis à parts égales entre républicains et démocrates, et seront là où se produira tout « grand changement politique », a-t-il déclaré.
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Les principaux législateurs conservateurs de l’État ont signalé qu’ils voulaient pousser plus loin les questions de guerre culturelle, qu’ils considèrent comme galvanisant leurs électeurs de base, ciblant potentiellement l’accès à la contraception, le mariage homosexuel et les droits des personnes transgenres.
Austin, la ville la plus libérale de l’État, a connu la croissance la plus explosive, alimentée par le boom technologique de la ville et une ruée vers les entreprises californiennes. Elon Musk, la personne la plus riche du monde, a été l’un des déménageurs de l’ère de la pandémie et a déclaré qu’il pensait qu’Austin serait la « plus grande ville en plein essor que l’Amérique ait connue depuis 50 ans ». D’autres chefs d’entreprise s’extasient sur la ville.
Josh Tech, directeur de l’exploitation chez REE Automotive, une entreprise israélienne d’e-mobilité, qui a décidé d’ouvrir son siège social américain et une nouvelle usine à Austin cette année, a déclaré que la ville avait réussi à embouteiller une partie de l’énergie du boom technologique californien avec des coûts bien inférieurs.
« L’état d’esprit [in Austin] est important. L’attitude entrepreneuriale que vous y voyez correspond bien à la nôtre », a déclaré Tech, un ancien cadre de Tesla qui a déménagé à REE plus tôt cette année. « Cela correspond vraiment à l’esprit de la Silicon Valley. »
Pourtant, les entreprises qui se sont installées au Texas font face à un avenir beaucoup plus sombre en gardant le pipeline de travailleurs ouvert, car certaines personnes pourraient ne pas déménager dans l’État qui auraient pu venir avant. Ceux du secteur technologique dont les employés ont tendance à être plus jeunes et plus libéraux sont particulièrement vulnérables.
Melissa Chase, qui a déménagé à Austin depuis le Colorado il y a quelques années pour travailler pour une entreprise de technologie, a déclaré qu’elle avait été attirée par la ville par « une excellente offre d’emploi et la scène culturelle amusante de la ville », mais la répression de l’avortement avait créé un » situation effrayante ». Elle a dit qu’elle était installée au Texas et qu’il serait difficile de partir de sitôt, mais le changement politique avait rendu plus probable qu’elle l’envisagerait.
Certaines entreprises ont tenté d’offrir aux employés une échappatoire aux politiques conservatrices du Texas. Citigroup, Tesla et Meta font partie des nombreuses entreprises qui ont déclaré qu’elles couvriraient les dépenses de leurs travailleurs qui voyagent hors de l’État pour recevoir des services d’avortement.
Mais ils pourraient se diriger vers un combat avec les dirigeants de l’État. Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a déclaré après la décision de la Cour suprême sur l’avortement qu’il pourrait poursuivre et imposer des amendes aux entreprises qui facilitent la procédure pour leurs employés.
Peut-être que « la plus grande menace » à court terme pour le boom du Texas est la hausse rapide des prix de l’immobilier, a déclaré Clark, car elle « défie directement » le modèle de croissance du Texas d’une manière que les problèmes de guerre culturelle ne font pas.
L’année dernière, Musk a mis en garde contre un besoin « urgent » de construire de nouveaux logements à Austin alors que la population augmentait. Les prix médians des maisons dans la ville, qui a été l’un des marchés immobiliers les plus chauds du pays, ont augmenté de 30% par rapport à l’année dernière. Les prix des maisons à Houston et dans d’autres villes de l’État ont augmenté d’environ 20 %, bien qu’ils restent inférieurs à ceux de la Californie et de New York.
Les dirigeants d’autres États, sentant les fissures potentielles dans le modèle de croissance du Texas, tentent d’attirer les gens et les entreprises.
Le gouvernement de l’État de l’Ohio et l’autorité de développement économique du nord-ouest de l’Arkansas, où Walmart a son siège social, ont placardé des panneaux d’affichage autour d’Austin en se présentant comme des alternatives plus abordables pour les greffes récentes. « Tout est plus grand au Texas, y compris les versements hypothécaires », lit-on dans l’une des publicités pour l’Arkansas.
Le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, a récemment écrit un éditorial dans le Chronique de Houston exhortant les chefs d’entreprise de l’État à déménager dans son État après l’interdiction des avortements par le Texas.
« Au lieu de trouver discrètement des moyens de contourner les lois des États pour permettre l’accès à l’avortement aux femmes que vous employez, puis-je proposer une solution : venez dans le New Jersey », a écrit le gouverneur aux chefs d’entreprise du Texas.