On pourrait la considérer comme l’une des plus grandes peintres des Pays-Bas. Depuis 2017, l’artiste muraliste Judith de Leeuw, 28 ans, peint des façades d’immeubles d’habitation partout dans le monde, de New York à Tbilissi en passant par Kuala Lumpur, souvent à vingt ou vingt-cinq mètres de hauteur. Il est situé au milieu d’Amsterdam, dans le prolongement de la Leidseplein. Diversité dans la bureaucratie (2021), peut-être son œuvre la plus connue. Sur quatre étages, au-dessus d’un snack, deux ballerines noires virevoltent entre des documents volants.
Beaucoup de ses peintures murales parlent de l’inégalité des chances, explique De Leeuw lors d’une conversation dans un grand café d’Amsterdam – elle porte son chapeau jaune. «Je veux défendre les gens qui ne sont pas entendus, ceux qui traversent des moments difficiles.» Elle parle avec énergie et passion, mais elle est fatiguée, dit-elle. «J’ai souvent du mal à dormir parce que je n’arrive pas à m’empêcher de penser.»
AvroTros diffusera le documentaire mercredi soir JDL derrière le mur de Deborah Faraone Mennella a fait à son sujet. La réalisatrice a suivi De Leeuw lorsqu’elle a peint une fresque murale sur un appartement résidentiel de Tarente, dans le sud de l’Italie. Une femme semble danser dans une robe blanche tandis que des mains inconnues la tiennent. L’amour est plus fort que la mort vol. 4 est une « ode à son père », décédé en 2022.
Comme toutes ses peintures, l’œuvre est réaliste. Les tons gris dominent, la lumière est presque caravagesque. Son travail fait souvent référence à des problèmes sociaux, tels que l’inégalité des chances pour les personnes LGBT et d’autres groupes minoritaires.
Faraone Mennella dépeint De Leeuw comme une travailleuse perfectionniste et perfectionniste – un assistant qui n’applique pas suffisamment uniformément une sous-couche grise sur la façade doit abandonner son pulvérisateur de peinture – mais aussi comme une femme qui porte avec elle les expériences douloureuses de sa jeunesse.
De Leeuw, fille d’un expert en sécurité informatique et professeur d’histoire, a mené une vie de rue difficile lorsqu’elle était adolescente sur la scène du graffiti d’Amsterdam. Elle a erré, consommé beaucoup de drogues et s’est retrouvée dans une institution fermée pour mineurs. «Je n’avais pas le droit de parler à mes amis ou à ma famille pendant les premiers mois», dit-elle dans le documentaire.
Vous en parlez souvent dans les interviews. Est-ce que cette partie de l’histoire de votre vie est toujours importante pour vous ?
« La première fois que j’ai parlé de ma jeunesse, je l’ai fait pour dénoncer les abus commis dans le domaine de l’aide à la jeunesse. Je ne le regrette pas. Mais je trouve aussi frustrant que cela continue d’être mis en avant, même maintenant. Si j’avais eu le choix, cela aurait été un autre documentaire.
« Même si je comprends le choix de Deborah. Cela montre comment j’ai été formé en tant qu’artiste. Je viens moi-même d’un coin sombre de la société. Je déteste quand des marques ou des personnes se présentent avec des thèmes sociaux sans le vouloir. Je peux sympathiser avec les gens qui vivent des choses sombres. Je vois la beauté là-dedans : en moi et en eux.
Vous peignez ces gens en détail. Elles sont toujours belles, leurs vêtements tombent en plis gracieux et baroques…
« Votre question est : pourquoi ces gens ne sont-ils pas laids ? J’y ai pensé aussi. Un jour, j’ai eu l’idée de faire une série entière avec des personnes qui ne correspondent pas à l’image habituelle de la beauté. Mais personne ne veut ça sur son mur.
« L’année dernière, grâce à l’argent de l’Amsterdam Art Fund, j’ai réalisé un plan pour une fresque LGBT avec deux hommes s’embrassant. J’ai trouvé six murs à Amsterdam où je peux peindre, mais je ne peux pas m’en débarrasser. Les résidents d’un dortoir étudiant ont déclaré que tout le monde dans le bâtiment ne se sentirait pas représenté. À Amsterdam-Ouest, une association de logement a déclaré : « Je ne ferais pas cela ici, car vous auriez alors un gros problème. » Il y a encore une petite chance que ça marche, mais je pense que ce sera mon premier projet qui échouera. Pour être honnête, c’est pourquoi je veux arrêter ce que je fais.
Vous souhaitez arrêter le street art ?
« Non, je veux juste arrêter de peindre des peintures murales [ze wil wel kunst in de openbare ruimte blijven maken, red.]. J’ai l’impression que les gens regardent l’art mural différemment aujourd’hui qu’il y a huit ans, lorsque j’ai commencé. L’art qui véhicule un message est de moins en moins populaire, il s’agit plutôt d’une question de beauté. Du rose vif, du violet, des fleurs, de belles femmes, des enfants qui rient devant un miroir… Cela ne m’a jamais poussé à créer peintures murales. Donc je veux arrêter cette année, oui. Et puis, ce n’est qu’une question de temps avant que nous soyons remplacés par des robots. Comme ça, je pourrai arriver plus tôt. »
Vous voulez dire que l’IA peut commencer à générer des travaux comme le vôtre ?
« C’est déjà le cas. Midjourney, la plus grande plateforme d’IA visuelle au monde, a utilisé mon travail comme source d’information. Si vous y inscrivez mon nom, un robot vous proposera des œuvres d’art dans mon style et avec mes thèmes. Noir et blanc, lumière dure, poses dramatiques avec des tissus blancs, un thème social. Et ce doit être sur un gigantesque mur d’au moins vingt mètres. L’IA comprend tout ça.
Que penses-tu de cela?
«Je me sens très honoré. Si je devais mourir demain, quelqu’un continuerait à faire mon travail, même s’il ne se faisait plus sous mon nom. C’est plutôt beau, n’est-ce pas ?
Et comme l’IA va désormais faire mon travail, je peux commencer à créer d’autres choses. Je veux commencer à faire des sculptures. Ou projetez un message sur le Palais Royal sur la Place du Dam. Ou je pourrais construire un canard en caoutchouc de six mètres de haut à partir de faux poussins morts, puis le placer devant KFC avec un système audio qui Pieter Pater d’Alfred Jodocus Kwak joue. Je vais juste vous donner un exemple.
JDL derrière le mur, de Deborah Faraone Mennella et de la maison de production Interakt, AvroTros. Diffusion le 17/1 sur NPO 2, 20h30